По следам неизвестных животных

Прибрежные жители, говорящие на суахили, испытавшее на себе арабское влияние, и, следовательно, знающие о медведях, как мы уже говорили, называют это животное арабским словом дуба - "медведь". В более глубинных районах животное именуют на языке лумба - гетейт (герейт, кетейт, керит). В Руанде слово звучит как иеимизи, в других местах - кткамбангве. Жители в районе горы Элгон предпочитают употреблять слово сальруку. Но какое бы ни было прозвище, надо признать, что образ зверя сильно "поэтизирован". Али, проводник знаменитого охотника Роджера Куртни, говорил о нем как о "белом пушистом звере, который ходит только на задних лапах и питается мозгом своих жертв". Уильям Хиченс же из административной службы Кении считает, что это "полузверь-полугорилла", с глазом, горящим посреди лба, исторгающий нечеловеческое рычание". Такие описания, конечно, не следует принимать всерьез.

КАК СТАНОВЯТСЯ ЛЮДОЕДАМИ?

Тем временем, наблюдения, сделанные европейцами колонистами, инженерами и даже натуралистами высветили проблему под новым углом зрения, ясли описания местных жителей были окрашены в мистические тона и сделаны под воздействием религиозного страха, это не значит вовсе, что они не лишены реальных оснований. То, что в глазах белых людей было лишь мифическим монстром, постепенно обрастало реальными костями и шерстью. Родилась легенда о медведе-нанди. Но это породило еще одну сложность. Теперь все непонятное относили на счет нанди-бэра. За ним прочно укоренилась дурная слава кровавого хозяина леса. Он не только похищал домашних животных, но и нес ответственность за смерть жителей, найденных со свернутой шеей и разбитым черепом - считалось, что нанди-бэр охотится ради добычи головного мозга.

Надо сказать, что таким способом не убивает своих жертв ни одна дикая кошка.

Это могло бы быть какое-то иное стопоходящее животное большого роста. Медведи, атакуя, могут встать на задние лапы и когтями сорвать скальп с человека. Но критику здесь вызывает не сам способ нападения, приписываемый медведю-нанди, а сам факт агрессии. Дело в том, что большинство диких животных никогда не нападает первым на человека и всегда старается подобрупоздорову скрыться. Поэтому я считаю, что можно выделить такое правило - животное становится опасным с ростом страха. Чаще всего, пишет Хайатт Веррилл, людоедами становятся старые львы или тигры, не способные больше охотиться на сильных копытных, они находят более легкую добычу - человека. Были целые эпидемии антропофагии, поразившие львов в 1860 году и с 1904 по 1909 год, что привело к настоящему террору в Кении. В период дождей львы тоже могут голодать, но бывает это в течение сезона. А в сухой период лев держится у источника воды и должен питаться тем, что имеется у него "под лапой". Словом, причин для людоедства много...

ПАНИКА НА ВОСТОКЕ

Факты людоедства довольно редки. Репутация людоеда у того.или иного зверя все-таки вызывает у натуралистов недоверие. Но в случае с нандл-бэром он покоится на надежной и проверенной информации. Если верить А.Блейни Персивялю, знаменитому таксидермисту и охотнику, единственный пример жестокости чсмозита относится к провинции Макарет, к 1914 году: "В один прекрасный момент животное стало настолько злобным, что потребовалось его убить. Несколько охотников соорудили манекен и расположились возле хижины. Сели внутри и стали поджидать зверя. Его убили стрелами".

Для нас более интересно другое сообщение, исходящее от чиновников колониальной администрации. В 1925 году одна деревня подверглась настоящему террору такого вот "медведя", и жители вынуждены были обратиться к властям за помощью. Зверь унес ночью девочку, проделав дыру в крыше хижины. И он же пробрался в загон для скота и задушил несколько крепких коров. Значит, он может не только скальпировать людей, но и преодолевать высокие загородки. Что, кстати, не скажешь о львах, которые ни за что не пустятся на такие действия. Значит, у зверя должна быть густая шерсть, чтобы преодолеть острые колючки на высокой загородке.

Испуганные жители решили, что зверь обосновался в соседнем лесу, в сорока километрах. Чиновник, прибывший из провинции, посоветовал установить наблюдение за песчаной полосой, отделяющей лес от поселка - уж там-то следы проявятся. Охотник, прибывший с чиновником, был в недоумении от рассказов жителей, которые представляли бестию полузверем- полуптицей с мордой обезьяны. На следующее утро охотник бвл разбужен предсмертными хрипами совей собаки, а потом некто быстро удалился от палатки. Нандимедведь не побоялся - по иронии судьбы задушить даже собаку охотника.

Страшное удалявшееся рычание "заставило" волосы встать дыбом на голове. Земля дрожала от его топота, будто бежал слон или носорог...

Конечно, страх и возбуждение наложили отпечаток на состояние свидетелей. Но когда нашли его следы на песчаной почве, размеры оказались Действительно поразительными. Лапы были раза в четыре больше, чем ладонь человека. Отчетливо видны три загнутых когтя. Ни у одного льва не было такой лапищи.