По следам неизвестных животных

Тотальное осушение болот привело к исчезновению на острове гиппопотамов. Раньше здесь водились гиганты, напоминающие плейстоценовых бегемотов Африки. Не о них ли писал в 1829 году в книге "Путешествия вокруг света" великий странник Дюмон Дюрвиль, плавая по мадагаскарским рекам? С другой стороны, есть предположение, что именно гиппопотам или, вернее, его образ, трансформированный легендой, послужили основой мифа об цомгомби или омбирано - водяном быке, молу-муле, полулошади с горбом. Если речь идет о бегемоте, то он сильно изменился в легендах, ибо у цогомби появились огромные висячие уши. К тому же, его "одарили" криком, приводящим в ужас кого угодно, а также агрессивными людоедскими повадками. Племена махафали и антрандон, по словам Р. Декари, приписывают ему яйца, на самом деле принадлежавшие эпиорнису.

Есть слухи и о райлаломена, что означает, "отец или предок гиппопотама". Живет он якобы в болотах и во лбу у него рог. Все это очень напоминает нашего знакомца конголезского дракона. Можетбыть, захватчики банту, появившиеся здесь, привезли с собой описания загадочного существа с континента. Обе гипотезы имеют право на существование, и в обоих случаях есть сходство с конголезской рептилией - тело гиппопотама, рог, висячие уши (которые на самом деле могут быть мясистыми наростами по краям головы и видны у дракона с портика Иштар), яйцерождение, говорящие о рептилии, болотное обитание, агрессивный характер и, наконец, дикие крики.

Если это существо жило на Мадагаскаре, то наверняка могло бы стать одной из первых жертв высыхания болот и озер. Если это конечно не гигантская черепаха. Или же гастролер-крокодил с континента...

ТРЕТРЕТРЕТРЕ И ЧЕЛОВЕК С СОБАЧЬЕЙ ГОЛОВОЙ

Мадагаскар называют землей полуископаемых животных. Ни один другой остров не может стать та- кой витриной древней истории. Останки зверей, птиц, рептилий нередко оказываются настолько свежими, что многие задаются вопросом а не живы ли их "обладатели"? Часто легенды и устные традиции утверждают, что люди знают их до сравнительно недавнего времени. Вспомним принцип Геннепа, по которому воспоминания о событиях теряются за два века там, где нет устной традиции. Поэтому настолько велик интерес к воспоминаниям путешественников.

Флакур, кроме эпиорниса, писал еще об одном загадочном животном: "Третретретре, или тратратратра величиной с быка и с лицом человека. Он напоминает танахта Амбруаза Пара. Это одиночное животное, и жители той страны боятся его и бегут от неге..."

Первая реакция натуралистов была, естественно, однозначная - миф. Никогда на Мадагаскаре не жило ничего подобного, там и обезьян-то настоящих никогда не было. Тем более, такого удивительного вида. Значит, ктото повторил наивные басни Марко Поло и Ктесия?

Первый камуфляж был снят, когда открыли индри (Indris brevicaudatus), самого крупного из лемуров, отвечающего описанию "человека с собачьей головой". Высотой он около метра, почти без хвоста (обрубок), встает часто на задние ноги, будучи на земле, удивительно напоминает человека. Вытянутая его морда похожа больше на лисью, чем на собачью. Глядя на него, понимаешь, почему члены клана Бетсимарака одновременно и убивали его и обожествляли, называя бабакото (отец-дитя), считая потомком человека, удалившегося в леса. Добавим, что все лемуры для мальгашей - фади (табу), ибо считается, что это другое воплощение человека. Но, повторяю, индри - самый "человечный" из них.

ЗАТУХАЮЩЕЕ СЕРДЦЕ ГОНДВАНЫ

По логике, на Мадагаскаре можно было бы искать ту же часть Гондваны, что и на африканском континенте. На самом же деле остров не является африканской зоологической провинцией. Мальгашские животные характеризуются, с одной стороны, оригинальностью форм, а с другой, являют родство с формами Южной Америки и индо-малайского региона. Среди типичных форм Мадагаскара - лемуры, отличающиеся от других приматов рядом анатомических признаков. Именно за эту внешность ученые и дали им имя "лемуры", как римляне называли фантомов умерших людей. Но лемуры живут не только на Мадагаскаре. Часть распространена и в Африке - галаго, пот-то и ангвантибо, и в Малайзии - лори и толстые лори. Но на Мадагаскаре живут формы, совершенно неизвестные в Африке. Более того, они известны на... Антильских островах! И в Южной Америке...

Весь этот коктейль объясняется наличием когда-то огромного континента Гондваны.

Изучение ископаемых останков лемуров показало, что еще в недавнюю эпоху их было великое множество. Магадолаписы были настоящими носорогами, лазавшими по деревьям. Они делали это несмотря на свои размеры, благодаря цепким пальцам. А было и множество других... И

глядя на них, думаешь, что описания Флакура не представляются такими уж фантастическими...

Кто такой токандия - "прыгун-четвероног", живущий на деревьях и издающий человеческих звуки? А кто такие колоноро, мальгашские гномы?