По следам неизвестных животных

- Тело из перьев, длинный клюв, зубы, как у крокодила. Крылья немного напоминают крылья летучей мыши, но большие-большие.- Он развел руками. Кожа красная, блестящая. Он испускал громкие крики. Я бы лучше умер, чем еще раз увидел конгомато.

Остановившись в деревне, Стани расспросил богатого старика, видел ли он когда-нибудь мертвого конгомато. Тот ответил, что в болоте все исчезает мгновенно и без следа.

"У меня в рюкзаке был томик Ларусса, - пишет Стани. Я показал старику маленький рисунок птеродактиля".

- Конгомато! - воскликнул он, ткнув пальцем в страницу. - Но у него не хватает мяса, крыльев и зубов. И наш больше.

Изображение было два на два сантиметра. Наконец Стани добрался до болота. "Денде, моему бою, понадобилось два дня, чтобы соорудить пирогу. Вместе с ним мы обследовали значительный район с помощью компаса. Заходили в реки и ручьи, где только было достаточно воды. Никаких следов птеродактиля.

"И все же я верю, что он есть. Во-первых, потому что разные люди давали одинаковые портреты. Если бы это была легенда, описания были бы разные. Никто не описывал его как слона в три-четыре роста человека, носорога более чем с тремя рогами. Речь шла об обычном животном, но более опасном, чем леопард, лев или мамба, извечные враги африканцев". Придя в деревню к своей старой знакомой Нзаки, он застал ее вольной - сердечный приступ. Он дал ей лекарство, она почувствовала себя лучше и ответила на его вопросы. Ее муж - лучший охотник. Для него нет невозможной добычи. Да, он убил трех конгомато с помощью стрел. Да, о них еще сегодня вспоминают, но их уже нет.

- А вам приходилось видеть их кости? - спросил Стани в тайной надежде заполучить останки. - Нет, их все очень боятся... Да, вопрос зашел в тупик. Спустя несколько лет, в 1942 году, профессор С. Питман написал: "В Северной Родезии я слышал о мифическом животном, за которым держится прочная слава вестника несчастий, оно меня весьма заинтересовало. Говорят, что оно живет в болотной лесной местности на границах Анголы и Конго. Увидевший его умирает. Но самое странное, что оно похоже на летучую мыль или птицу, и еще напоминает птеродактиля. Дьявол ли это или реальное существо?" На этот вопрос в 1928 году и пытался ответить профессор Питман из университета в Упсале. Один из его сыновей, живущих в Северной Родезии, обратил внимание отца на книгу Мелланда. Для шведского ученого решение проблемы представилось довольно простым: в музее естественной истории в Берлине есть кости птерозавров, найденных в Восточной Африке в отложениях нижнего мела немецкими палеонтологами. Целые семьи из племени тандагуру участвовали в тех раскопках. Доктор Питман считает, что легенда о конгамато родилась именно на этих раскопках, а распространилась с миграциями этих племен по Северной Родезии... Этим-то и объясняется, почему Стани не обнаружил конгамато в болотах Джиунду.

Тема закрыта? Но не стоит так быстро сдавать оружие. Есть один пункт, по которому можно согласиться с профессором Питманом: в Африке информация распространяется все-таки медленно, обрастая новыми "подробностями". Но как свидетельства о крылатом драконе разошлись по Африке на 1500 километров без изменений? Как могло получиться, что жители Северной Родезии расположили ареал конгамато в болотах Джиунду, если слухи о нем родом из Танганьики? И кроме того, сходная легенда есть и в Камеруне, на другом конце Африки! Как она могла попасть сюда с другого конца континента, за 3 тысячи километров? Так что тема не закрыта!

НАПАДЕНИЕ ОЛИТИУ

Настало время обратиться к результатам экспедиции 1932-1933 годов, в которой участвовал А. Сандерсон. Однажды, когда они находились в горах Ассумбо, Сандерсон с товарищами разбили лагерь в лесистой зоне у

подножья гор. Вблизи протекала быстрая речка, и двое пошли осматривать, что за ней. Перепрыгивая с камня на камень, они продвигались все дальше. Сандерсону удалось подбить летучую мышь, которая упала в реку. Пытаясь достать ее, он поскользнулся на чем-то - возможно, то была водяная черепаха - и рухнул в поток. Выбираясь оттуда, он услышал крик: "Осторожно!"

"Я поднял голову, - пишет Сандерсон, - и в тот же момент инстинктивно скрылся с головой под водой. В нескольких десятках сантиметров над поверхностью речки прямо на меня летало нечто темное, похожее на орла. У меня не было времени рассматривать ее, но я заметил нижнюю челюсть с рядом белых острых зубов, отдаленных друг от друга тем же расстоянием, что занимает сам зуб. Когда я вынырнул, тварь улетела. Незадолго до конца дня она вернулась, снова летела вдоль русла. Зубы пощелкивали. Ветер свистел в крыльях.

Мое оружие было разряжено, а она летела прямо на Джорджа. Ему не оставалось ничего, кроме как заслониться ладонями. Тварь спланировала на него и скрылась в сумерках.

Сандерсон с другом вернулись в лагерь, где застали несколько местных охотников, заготовителей леса.

- Что за летучие мыши с крыльями вот таких размеров? - спросил натуралист, разведя руками.

- Олитиу, - закричали сразу несколько охотников на диалекте ассумбо.