По следам неизвестных животных

"Если бы портик богини Иштар раскопали на век раньше, - пишет Вилли Лей, - эта мешанина разных конечностей была бы доказательством, того, что "змей" - такой же объект мифов, как и летучие быки с человечьей головой ассирийской мифологии. Но за эти сто лет Жорж Кювье успел стать отцом палеонтологии, а профессор О.Марш заслужил честь называться в Америке "отцом динозавров". И наши представления о возможностях природы резко изменились. Палеонтологи откопали останки таких странных животных, что и самая богатая фантазия не могла вообразить. Они открыли особую группу птицерогов, которые ходили на "курьих ногах", держа передние навесу.

Сам Колдевей опубликовал записки по Вавилону в 1913 году. Там он признал, что большинством черт сиррух соответствует какому-то исчезнувшему млекопитающему, но скромно добавил: "Если бы передние лапы не были такими кошачьими, такое животное могло бы существовать". Во всяком случае, Ветхий завет четко высказывается за наличие такого животного в Вавилоне.

"Можно представить, - пишет Колдевей, - что у жрецов было некое похожее животное, рептилия или нарвал, которое они избрали прототипом сирруха". В роскошной книге "Ворота Иштар в Вавилоне", вышедшей в 1918 году, профессор высказался более определенно по поводу отображения рептилий древнейшей эпохи. "Если бы жила на свете такая тварь вроде сирруха, ее можно было бы поместить в разряд динозавров, а точнее, в группу орнитоподов. Игуанодон мелового периода из Бельгии - больше всего походит на нашего сирруха. По причине того, что халдеи не имели ни малейшей представления о палеонтологии, их сирруха можно назвать реконструкцией. Не результат ли это некоего коктейля из разных мифологических животных? Похоже, что нет. У сирруха долгая жизнь, в отличие от мифических животных, он появился с первыми образчиками халдейского искусства в 2800 году до нашей эры и жил еще до эры Навуходоносора (1146-1123).

НАИВНОЕ ОТОБРАЖЕНИЕ КОНГОЛЕЗСКОГО ДРАКОНА?

Очевидно, изображение сирруха на стенах портика во многих экземплярах и на других вавилонских монументах - не точное воспроизведение бегущего динозавра игуанодона или цератозавра. Это отличная стилизация. По Лею, оба этих животных - тур и дракон - считались монстрами дальних стран. Ведь реем тоже был удален от Месопотамии, как и сиррух...

По всем данным, сиррух должен быть родом из Центральной Африки. Осталось только доказать, что халдеи ходили так далеко в дебри Черного континента. Ханс Шомбургк, тот самый, что доставил в Европу слухи о чипекве, привез несколько покрытых эмалью артефактов, похожих на вавилонские. Он считает, что между этими находками есть связь.

Значит, кто-то из этой "команды" - чипекве, лау или мокеле-мбембе был известен жителям Древнего Двуречья около пяти тысяч лет назад? Если вы сомневаетесь в этом предположении, предложу вам следующий опыт.

Попробуйте попросить кого-нибудь, кто никогда не видел динозавров, нарисовать вам, скажем, конголезского дракона. Многое говорит за то, что у него получится то же самое, что вышло у художников, оставивших нам рисунок на портике богини Иштар в Вавилоне. Сначала появится какое-то четвероногое с туловищем обычного животного - лошади, собаки, быка или кошки, потом снабдят его хвостом, шеей, головой змеи, лапами с когтями. Возникнут рог и грива. А если вы добавите, что это рептилия, подрисуют чешую.

Сделаем выводы:

1. Облик дракона родился не от прямого описания амфибии из Центральной Африки, а от устной традиции, свидетельств, оставленных путешественниками-халдеями.

2. Портрет сирруха мог "укомплектоваться" поздними добавлениями.

3. Описания самих африканцев говорят о рептилии, сильно напоминающей динозавров, на птичьих лапах. Само собой, что все это не означает, будто в конголезских болотах живет настоящий динозавр. Но можно принять версию априори.

Группа орнитологов, включая игуанодона, не единственная, представители которой оснащены птичьими лапами. Они характерны и для тероподов, например, цератозавра с рогом. Поэтому-то я и говорил, что сиррух мог быть именно им.

Колберт, сотрудник отдела ископаемых рептилий амери- канского музея истории естествознания в Нью-Йорке, говоря, что Лей реанимирует старую версию о выживании динозавра в наши дни. Он возмущался, почему эта несусветная чушь помещена в солидном зоологическом журнале. Хорошо, что эра Кювье и Оуэна еще не кончилась.

КОНГОМАТО, ПОСЛЕДНИЙ КРЫЛАТЫЙ ЯЩЕР

Где грань между мифом и реальностью? Конан Доил в "Затерянном мире" стер эту грань, доказав, что такие животные могут существовать в действительности.

В 1923 году в Лондоне появилась книга Фрэнка Мелланда "В зачарованной Африке", одна из глав которой была посвящена будоражащей воображение теме. Находясь в Африке, автор собрал множество слухов о таинственном животном, по имени конгамато. Оно живет, считали аборигены, в болотистой местности Джиунду на северо-западе Замбии, на границе с Конго и Анголой. Заинтересованный Мелланд спросил африканца: - Что такое конгамато? - Это птица. - А какая?