По следам неизвестных животных

- Это не точно птица. Это, точнее, ящерица с крыльями как у птицы, как летучая мышь.

Мелланд тогда не задумался над этими словами, но потом ему все же пришла мысль -а не летающий ли это ящер? Он задал новые вопросы и узнал, что животное в размахе крыльев достигает 1.20-2.15 метра, лишено перьев, кожа гладкая, во рту есть зубы. Он изучил книги, где приведены рисунки летающих ящеров, и показал жителям несколько изображений. Без тени колебания те ткнули пальцами в... птеродактиля. - Конгомато!

У этой твари довольно плохая репутация, она переворачивает лодки, глядящий на нее может умереть.

Местные жители убеждены, пишет Мелланд, что эта бестия жива и поныне.

ЗООЛОГИИ НУЖНЫ РЕАКЦИОНЕРЫ И АВАНТЮРИСТЫ В декабре 1953 году Вилли Лей

опубликовал в "Animal life" свою работу "Дракон из Конго", в которой утверждал, что это может быть нс обязательно динозавр, а другая рептилия. На эту статью обрушился доктор Эдвин ПОРТРЕТ ЛЕТАЮЩЕГО ЯЩЕРА Сам факт того, что

птерозавр мог дожить до наших дней, идет вразрез с мнением палеонтоло

гов. Останки большинства этих ящеров находят в отложениях юры и реже меловых. С тех пор прошло 70 миллионов лет. Вот что написал об этом Дж. Янг из Лондонского университета в книге "Жизнь позвоночных": "Почти все виды открыты в донных отложениях и представляются ихтиофагами, но это не означает, что они жили не на Земле, где шансов для ископаемой формы сохраниться куда меньше".

До сегодняшнего дня дожил вид "крылатого" ящера Draco volans в индомалайском регионе. Но он не соответствует названию в полном смысле этого слова, ибо не летает, а планирует с дерева не дерево, благодаря перепонкам на ребрах. Максимальная длина таких полетов - метров пять с потерей высоты при этом около полутора метров. У этого животного конечно же нет ничего общего с птерозаврами древности, которые летали на манер летучих мышей.

Настоящий полет, становящийся возможным благодаря крыльям, требует значительных затрат энергии. Для этого, и чтобы не замерзнуть, птерозавры должны были обладать системой химического обеспечения, как летучие мыши и птицы.

Представляется мало вероятным, что летающие рептилии были снабжены перьями. Их останки доказывают, что у них были перепончатые крылья, и все. А была ли у них шерсть? Изучение останков рамфоренка доказывает, что это вполне вероятно.

Размеры птерозавров существенно варьировали. Главным образом, это оыли существа размером с орла, но был и птеранодон с размерами крыльев 7.5 метра, вдвое больше, чем у сегодняшнего рекордсмена-альбатроса Diomedea exulans. Это птеранодон был в самом деле замечательной тварью. Голова у него была устроена таким образом, что на ней появился гребень, заменявший своими фукциями хвост.

Слухи о существовании в Африке летающей рептилии предусматривают более скромные размеры этой бестии - не большее двух метров. Речь идет о некоем существе, близком к птеродактилю - маленьком летающем крокодиле.

ПО СЛЕДАМ КОНГАМАТО

Оказалось, что Фрэнк Мелланд - не единственный свидетель событий, связанных с летающим ящером. В 4-м томе сочинений "Вдали от проторенных троп" неутомимый путешественник Стани рассказывает почти ту же историю, что и английский писатель. Дело тоже происходило в болотах Джиунду, в те же годы. Мне лично Стани назвал 1920-1921 годы.

Познакомившись в Северной Родезии с английским чиновником, он узнал у него следующее: - Где-то по соседству от нас живет птеродактиль. - Где? - живо спросил Стани, разворачивая карту. - Вот здесь, в болоте, впадающем в реку Джиунду, притом Замбези в ее верхнем течении.

Сам англичанин существо не видел, так как эта территория не входит в его район, но африканцы утверждают, что оно там есть. - А как они называют его? - Конгомато. - Величина? - 6-7 локтей длиной. - Ого! Около двух метров.

Стани решил добраться до места обитания конгамато. - На это понадобится около недели. - Я могу потратить месяцы, лишь бы увидеть его. По счастливому стечению обстоятельств, Стани познакомился со старухой Нзаке, могучей женщиной из племени мулуба, которая согласилась отвести его в нужное место. Но на вопрос о конгамато местные жители отказались отвечать, а один заявил: - Белый, нельзя даже произносить его имя! Но, получив подарок, разговорился: - Конгамато злой. Он ест руки, уши, нос. Отец моего отца погиб, отправившись на оолото...

А какого цвета большая летающая ящерица? - спросил Стани, думая о том, что дед этого человека попал в плен к жестокому племени, которое его пытало и убило. - Красный, как кровь. - А ты видел его? - Нет, ведь я жив! - А на что похоже?

- Лучше встретиться лицом к лицу со львом или слоном. На том собеседник закончил свой рассказ. Стани встретил в Джиунду старого рыбака, и тот ему рассказал о конгамато, а потом это же повторил старик, тело которого было обезображено монстром. - Это могло быть корневище или бегемот, - заключил Стани. - Опиши, как оно выглядело.