По следам вдохновения (сборник)

– Коли добром не отдам, город спалит татарин, – понуро ответил князь.

– Защищаться станем.

– Чем? Силы-то вовсе нет.

– Какой же ты князь, коли трусишь, коли людями своими торгуешь?

– Говори, да не заговаривайся! – прикрикнул Димитрий.

– К тому же просватали эту девицу. Грех мешать Богу связать души во законном союзе! Защищаться надо. С другими городами объединиться да дать отпор проклятым басурманам! Всю кровушку нашу они повыпили, да ещё до женщин наших охочи стали? Не бывать тому! – пригрозил поп кулаком.

А Рустаму не спится, не думается о делах важных. Тоска душу гложет. Выйдет он ночью из шатра в степь, поглядит на пламя костра, всё славяночка ему чудится. И звуки домры не радуют больше, и скачки не в утешенье. Не выдержал хан, послал человека в Белый город разузнать, как там Варенька. А человека взял из пленных половцев, чтоб внешностью не сильно приметен был среди русичей.

А Варя всё к няньке пристаёт:

– Нянюшка, не слыхала намедни, Рустам не сбирался ещё пожаловать?

– Забудь про него, девка. Вскорости под венец пойдёшь. Не к добру про другого думать. Забудь ты его, иначе Божечка покарает, – ворчала Савватеевна.

– Тошно мне, няня. Пусть сын воеводы вовсе не является. Видеть его не желаю…

– А иначе подстилкой монгольской будешь! Сто первой женой.

Варвара глянула на старуху.

– С чего это ты разговоры такие ведёшь?

– Да так, – отмахнулась та.

– А ну-ка, сказывай, чего утаиваешь!

– Увезти тебя хан хочет, – прошептала нянька, озираясь по сторонам, – Вот те крест! – перекрестилась она.

– Откуда ты дозналась про это?

– Батюшка твой давеча сказался, будто бы Рустам у князя Димитрия выспрашивал разрешения жениться на тебе.

– А князь чего же?

– Отказал, само собой. Ты ж православная, а он басурман.

Заплакала Варенька.

– Чего ты, дурёха? Минует беда. Не реви. Никто тебя татарину не отдаст. Успокойся, красавица моя, – Савватеевна погладила девушку.

– Люб он мне, няня! Куда ни гляну, повсюду Рустам чудится. Будто смотрит на меня и за собой манит на просторы вольные.

– Тьфу! Нечистая сила! Где это видано, чтобы православной татарин полюбился? – всплеснула руками старуха.

– Уйди, няня. Уйди.

Савватеевна, качая головой, поспешила к себе колдовать, от Варвары недуг отводить, чтобы позабыла она про татарского молодца. А та бежать собралась. Как все улеглись, так она и засобиралась. Вылезла через окно и с узелком бросилась бежать. Ночь провела в старой конюшне. Под утро незаметно выехала в подводе с сеном из города в ближайшее селение. Этим же днём её хватились и послали погоню. Поиски были недолгими. На заставе поймали беглянку.

– Куда шла? – спрашивают.

– Надо мне, – отвечала девушка.

– А чего пряталась?

– Родные чтобы не нашли.

– Так где укрыться хотела? Там за рощей уже монгольская сторона. Аль не знала?

– Отпустите, дяденьки…

– Нет, детка. Велено тебя возвернуть и куда надобно доставить.

Привезли Варвару в монастырь, стали допрашивать.

– Чего тебе надо было на монгольской земле? Какую весть несла?

– Ничего я не несла. Замуж меня выдать хотят, вот и убежала.

– К татарам убежать надумала… – захихикал монах писклявым голосом. – Может, к самому Батыю? Он бы враз тебя от замужества избавил.

– Цыц! – прикрикнул тюремщик. – Зачем к татарам бежала? Говори, а не то калёным железом выпытаю!

Варя со страхом глянула в тёмный угол. Там на печи светились раскалённые до красна металлические прутья.

– Рустам забрать меня желал, – заплакала Варя. – Он у князя разрешения просил жениться на мне… Увидать его хотела. Не хочу я замуж за сына воеводы. Отпустите, ничего я не знаю…

– Врёшь! – тюремщик ударил её по лицу. – Он другой веры. Последний раз спрашиваю, чего хотела передать?

– К Рустаму я шла. Люб он мне! Ничего я не знаю, – твердила Варвара.

– Врёшь! Против веры своей пошла?! Супротив святой церкви? Весть несла, что дань не будем собирать? Верно?

– Пощадите, я ни в чём не виновата.

– Изменница! Говори! Всё одно сознаешься: и не таких ломали…

Тюремщик поднёс раскалённый прут к телу девушки, и монастырские стены содрогнулись от душераздирающего крика.

Наутро Варвару привязали к телеге и в одной нижней рубахе, окровавленной и разодранной, проволокли по улицам города. Верёвками по израненному телу хлестали. А глашатай, стоя в телеге, выкрикивал в толпу:

– Это за измену! Она призналась в своём предательстве и пособничестве монголам. Хотела город погубить, да её вовремя изловили…

Люди плевали в её сторону, за растрёпанные волосы драли, камнями и грязью забрасывали. Отец с матерью отвернулись от неё, а жених и подавно. Только Савватеевна слезами умывалась.

Приговорили Варвару, как изменницу, к смертной казни, чтобы другим неповадно было.

А к Рустаму уже всадник несётся. Примчался на взмыленном коне, растолкал всех и пал перед ханом, склонив голову.

– Чего стряслось? Пошли все прочь! – крикнул он на рабов.

– Варвару в Белом городе казнить собираются.

– Как казнить?! За что?

– За то, что к нам сбежать хотела. Сказывают, к тебе шла, господин. Пытали её. По всему городу раздетую водили, плетьми хлестали. Казнить собрались.