По следам зеленого змия

Командир кончил ставить задачу. Рындин заспешил к бронетранспортеру. Однако ровное урчание мотора, тепло, излучаемое им, и покачивание машины незаметно налили тело тяжестью, и дремота стала неудержимо клонить голову. Рындин безвольно закрыл глаза. И вместо бегущей среди полей дороги увидел уютный оранжевый свет в квартире Наташи, накрытый праздничный стол, множество людей… Лица у всех возбужденные. Наташа тоже раскраснелась. Но от этого она не стала хуже. Наоборот, она была очень привлекательна, конечно, лучше всех на этом вечере — в честь дня ее рождения.

Среди шумливых Наташиных гостей Рындин был единственным военным. Сперва он держался несколько скованно, третью рюмку поставил, едва пригубив. Над ним стали подшучивать. «Мне завтра очень рано на службу», — возражал в оправдание Рындин.

К нему подсел какой-то долговязый малый, большеротый, в галстуке расцветки зеленого маскхалата. Навалился на плечо: «Эх ты, служба! Смотри, как надо». Он налил в пивной стакан водки и опрокинул в рот, словно выплеснул в воронку. Только кадык дернулся. «А мне тоже завтра на работу. И плевать», — пьяно прокричал он Рындину в ухо. «Гога прав, — мило улыбнулась Наташа. — Выпей, Вася. Что с тобой случится? Ради меня…» И она так взглянула на Рындина, что у него сладко кольнуло в сердце. Рындин храбро выпил. Выпил, чтобы не показаться «службистом», чтобы не обидеть Наташу. Потом налили еще. И опять Рындин выпил. «Ведь не каждый день», — подогревал он себя, не сводя с Наташи восторженного взгляда. Все в мире, кроме Наташи, потеряло для него смысл. Сжимая теплую руку девушки, Рындин осоловело бормотал: «Хочешь, я целую бутылку выпью? Похлеще Гоги. И все за тебя… Хочешь?» Потом… Что же было потом?.. Рындин открыл глаза. Бронетранспортер шел по пыльному проселку.

— Куда ехать, направо или налево? — тихо спросил его солдат.

Рындин понял: водитель видел, что он дремал. Рындин окаменело глядел прямо перед собой, чувствуя, как тело снова наливается свинцом. С большим трудом он заставил себя подумать о деле: «Надо бы опушку осмотреть». Но для этого требовалось остановиться, отдать распоряжения дозорным, принять меры к прикрытию их огнем… Столько работы! И это в то время, когда трудно шевельнуть даже языком.

С самого начала марша Рындина преследовало трудно преоборимое желание не менять раз принятого положения. Всякая встряска на колдобинах, переход машины с одной передачи на другую, чей-нибудь возглас, вопросы водителя или просто необходимость что-то делать — все это вызывало резкое сопротивление расстроенного организма и без того невыносимую головную боль.

Рындин устало махнул рукой — бронетранспортер двинулся дальше. Рындин продолжал тупо глядеть на коричневые извилистые линии горизонталей и зеленые пятна рощ на карте. Мозг работал с трудом. Постепенно все условные знаки слились, превратились в зеленый туман. У Рындина шевельнулась мысль осмотреться на новой местности. Однако эта мысль была так слаба, что тотчас затерялась в сумбурных видениях дремоты. Опять у него учащенно забилось сердце, боль сдавила виски.

— Езжайте! — раздраженно бросил Рындин, не отдавая себе отчета в том, что значило это распоряжение для дела, ради которого его послали в «разведку». Он не выполнил приказа и был наказан.

…Шло заседание медицинской комиссии. Передо мной сидел бывший оператор радиолокатора Владимир Соловьев. В сущности, совсем еще молодой человек. Ему едва перевалило за тридцать пять. Но выглядел он на добрый десяток лет старше. И неудивительно, что медицинская комиссия пришла к заключению, что к службе на торговом флоте он не годен.

Смотрел я на Соловьева, а про себя думал: «Как же ты, дорогой товарищ, так пристрастился к зеленому змию и беззаботно относился к своему здоровью, так быстро располнел за годы службы на флоте?»

В училище Соловьев был неплохим физкультурником, но с приходом на корабль забросил спорт. Соловьев ленился выполнять даже утреннюю легкую зарядку, но зато часто выпивал. И врачам ничего не оставалось делать, как вынести столь суровый приговор. Кто же в этом виноват? Конечно же сам Соловьев.