По следу Атсхала. Проклятие

Вдали с осторожным скрипом отворилась дверь. Тихо хлопнула. Ланс резко встал и затаился. Чуткий слух уловил едва слышный шорох шагов. Кто-то крался по узкому тюремному коридору. Сердце гулкими ударами пошло отбивать такт. За слабо поблёскивающей решёткой замерла непроглядная тьма. И только участок кирпичной стены по-прежнему выделялся тусклым вытянутым пятном. Некто, пожелавший остаться неузнанным, остановился в шаге от него.

Ланс глянул на дыру под потолком – снаружи серело ночное небо.

Внезапно в полной тишине выстрелом прозвучал щелчок взводимого курка. Смертельный сигнал подстегнул Мордока к действию, и, более не раздумывая, он решительно протянул пророчице руку.

>>>

Снаружи одиноко взвыл дворовый пёс. Ему ответил далёкий вой. И всё разом стихло. Ошеломлённый Виндок никак не мог отвести взгляда от места, где некоторое время назад стоял ненавистный соперник. Затаившись во тьме, он только что отчётливо видел Мордока, пока вокруг того не скрутилось чёрное облако. Сгустившись, оно полностью поглотило парня. Задрожало, заколыхалось – пара коротких мгновений – и неожиданно распалось, ничего после себя не оставив.

На плечи будто с размаху опустилась неподъёмная тяжесть. Вдавила, впечатала в пол ногами. Ледяной ветер прошёлся вдоль тёмного коридора и коснулся лица убийцы. Виндок моргнул и потряс головой, сгоняя видение.

В дальней части теремного помещения он находился один. Пленник исчез. Будто не человек, а охраняемый таинственными силами призрак.

>>>

Он долго стоял над безжизненным телом. Неподвижен и молчалив. В душе туго увязывались невыносимая боль и лютая ярость.

Смерть не сумела обезобразить тонкие черты милого лица. Раскинув руки, Гретхен сломанной куклой лежала на стылых камнях. Одинокая и беззащитная. Ветер сочувствующим другом обметал с неё снег и бережно перебирал медово-золотистые волосы.

Спокойная… очень спокойная и безмятежная. Будто устала с долгой дороги и прилегла отдохнуть.

Если бы не застывшее в неестественной позе тело. Если бы не потёки замёрзшей крови, темнеющие на серых камнях. И если бы не распахнутые глаза, в которых отражалось равнодушное осеннее небо. Больше не синие – в них не было жизни.

Ланс опустил взгляд, посмотрел на выпавшую из заледенелой руки цепь. Он подобрал и до дрожи сжал в кулаке чёрный камень. Запрокинул голову – высоко над ущельем хмурились снежные тучи…

…и тихий тоскливый вой заполнил холодные скальные стены.

Осознание безвозвратной потери медленно возвращало его в действительность, заполняя уничтоженное сердце глухой чернотой. Мордок больше не жалел о своём выборе. Сегодня он навсегда прощался со светом и жизнью, навечно выбрав обратную сторону.

Глава 27

Весть о сбежавшем из тюрьмы преступнике быстро облетела маленький Грейстоун. Жители качали головами, строя всевозможные догадки. Но о том, что известного на всё селение алкаша-охранника подпоили специально, никто даже не подумал.

Сам же Кэм, давно и прочно погрязший в долгах перед дружками, быстро сообразил, что в ту ночь его подпоили сонным зельем. И неспроста. А ещё он прекрасно понимал, что лучше захлопнуть рот покрепче. Потому прикинулся дураком и весь следующий день отсиживался дома с дикими болями в животе.

Тем же вечером Виндок со своим подельником забрёл в пивную. Стянув с головы капюшон, Старх оглядел утопающее в полутьме помещение и негромко присвистнул.

– Что-то негусто у тебя народу, Блэйк. – Бросив на лавку рукавицы, он пригладил влажные от испарины волосы. – Свежи ещё страхи после моровой?

В ожидании заказа хозяин заведения упёр в деревянную стойку крепкие руки.

– Кувшин браги, – кивнул ему Виндок и облокотился о стол.

Хозяин сам принёс требуемое. Подавальщицы нигде не было видно.

– А девка твоя где? – осклабился Старх, пока Уорд отсчитывал монеты. – Неужто померла? – В притворном ужасе он обхватил ладонью рот.

Блэйк сурово глянул на хохмача, забрал плату и молча вернулся за стойку.

– Ты за свой язык однажды поплатишься, – хмыкнул Виндок и наполнил кружки пенной брагой. Над столом проплыл резкий хмельной запах.

Старх расслабил поясной ремень и придвинул к себе напиток.

– Расскажи-ка лучше ещё раз про Мордо…

– Тс! – взгляд Виндока стрельнул по сторонам.

– Я что-то не понял, – понизил голос приятель и продолжил свистящим шёпотом: – Исчез, говоришь? Как это?

– А вот так. Был и нету.

Старх громкими глотками наполовину опустошил кружку и утёр рот. На лице нарисовалось недоверчивое выражение:

– Ну не сквозь стены же он прошёл, а?

– А, может, и прошёл, – пробурчал Уорд. – Но то, что не мимо меня – это точно.

– Во дела… – Вытянув шею, подельник поскрёб грязными ногтями под неопрятной бородой. – Я всегда говорил, с этим семейством нечисто.

– Все говорили. И про то, что Мордоки со старой ведьмой водятся, и про последыша их безногого. – Виндок навалился на сложенные на столе руки и мрачно уставился в свою кружку. – Просто так слухи по Грейстоуну ходить бы не стали.

– Так ведь старуха ж давно того… – Старх сделал неопределённое движение головой. Замер. И вылупил на Уорда глаза. – Погодь, ты думаешь, она всё ещё здесь?!