По следу пламени

Когда закончилась битва, и последние мародёры пали под жарким напором пламени, Норико, Роза и чуть задержавшийся Галантий, бесцеремонно осматривая тела павших стражников и горожан, добежали до наших героев. Священник, увидев эту троицу, поспешил скрыться внутри, но Скайлор остановил его, убедив, что это «свои».

Демонокровный спросил старика, не знает ли тот хоть что-то о происходящем в городе. Ответ был отрицательным.

- Весь этот происходящий кошмар стал для всех неожиданностью, - хрипел старик, сильно сжимая бордовую робу. - Сегодня утром все готовились прожить ещё один обычный день. Я с воспитанниками местного приюта ухаживал за деревьями в саду, мы перенесли серебряный саженец под крышу, а потом случилось это. Творец разгневался на нас, Клинок Войны явил свою карающую длань… - печально подытожил он.

- Я боюсь, что всё это – отнюдь не проделки богов, - ответил тому Скайлор. - Вам нужна помощь?

- Нет, - отрезал старик, - Ру-Ань защитит нас.

Демонокровный не обратил на его слова особого внимания. Он никогда не вдавался в подробности каких-то местных верований, поэтому и именование существа или бога, или ещё кого-то его не слишком волновало. Он уже намеревался развернуться и направиться дальше к форту, однако священник его остановил.

- Вы спасли наши жизни, - констатировал он. - Если бы не ваше вмешательство, мы бы точно не пережили эту ночь, я уже не мог их сдерживать. Я не могу вас отблагодарить деньгами, но я могу кое-что дать. Пройдите за мной.

Он отворил дверь, направился внутрь, Скайлор последовал за ним. Небольшая церковная зала была больше похожа на военный лагерь: забаррикадированные двери и окна, ограждения из скамеек, места для раненых. Помимо самого пастора здесь были только дети, причём от совсем ещё мелких до ребят постарше. Демонокровного это зрелище раненых детей слегка царапнуло по чёрствому сердцу. Священник прошёл в небольшую комнатушку, ограждённую от остального пространства, и «сокол» оказался в маленьком саду, залитом тусклым серебряным светом.

Здесь, укрытый от ужасов, творящихся снаружи, рос священный саженец серебряного дерева. Пусть Скайлор не являлся волшебником и не умел творить колдовство, однако даже он знал о важности этих редких деревьев и их целебных свойствах. Крона с тёмно-синими листочками нежно укрывала спрятавшиеся, словно от страха, цветы.

Скайлор провёл взглядом по будто бы последнему оставшемуся чуду природы в городе, а затем обратил внимание на пастора. Тот достал из ящика тумбочки небольшое серебряное кольцо с вставленным в него совсем маленьких размеров зелёным кристаллом. Какими свойствами обладал этот камень, сложно было сказать, да и сам демонокровный в этом не имел примерно… никаких познаний. При детальном же рассмотрении Скайлор заметил восемь искусно выгравированных рунических символов на внешнем контуре. Что они значили, пастор не поведал, однако сказал:

- Однажды это кольцо позволило мне разглядеть тьму там, где другие даже и подумать о ней не могли, - процедил он, - Надеюсь, что теперь оно поможет вам, - он передал кольцо, а затем попрощался с бандитом, бывшим героем в его глазах.

- Да благословит вас на вашем пути Софи, - проговорил пастор напоследок напутственные слова, обычно встречаемые только среди обладателей демонической крови, и Скайлор от части проникся к тому уважением.

Он бросил короткий взгляд на татуировки в виде черепов на своих плечах. Рубаха разодралась в пылу битвы, обнажив белоснежные лики набитых костей. Их покрывала чужая кровь, будто эти самые черепа подобно хищникам пожирали своих противников.

Демонокровный коротко кивнул и молча вышел в багровую пучину горящего города. «Соколам» предстояло добраться до форта…

Глава 9

Форт города Гриобридж стал оплотом для всех пострадавших и страждущих, тысячи которых толпами стекались к крепости в надежде найти спасение. Люди, дварфы и прочие существа различных рас сотнями хаотично бежали, толкались и тянулись к огромным воротам, за которыми спешно организовывалось укрытие для всё большего количества людей. Кто-то выбирал иной путь и направлялся к немногим свободным выходам из города. Однако лишь малому количеству удавалось выбраться из этого огненного кольца.

Несколько улиц близ форта были намертво заблокированы стражей. Баррикады организовывались так, чтобы выживших можно было принять, а вот всех мародёров с лёгкостью сбрить дождём из арбалетных болтов. Удивительно, как быстро они смогли соорудить эти конструкции.

А сверху, стоя на стенах, боролись с тёмной стихией Гриобриджские гвардейцы. В ход шли стрелы, пули и магия. От ворот было видно, как несколько чародеев пытаются отогнать тень, продолжающую извергать из-за туч столбы пламени и уничтожать городские постройки. Заклинатели били молниями и направляли на врага противоположную стихию воды, однако они ничего не могли поделать. Тварь будто играла с ними, не обращала никакого внимания на назойливых букашек.