По следу пламени

Вот он! Вот он момент! Её голова оказалась настолько близко, насколько для него это было возможно. Стоило нанести один точный удар, и демоническое сердце перестанет биться.

Кинжал уже был в руке. Взмах, воздух рассечён свистом, и игла лезвия направлена ровно меж рогов черноволосой черепушки. Однако вместо хруста, с которым кинжал должен был пробить ей голову, Гар услышал звонкий лязг металла…

***

Марисса стояла возле входа и смотрела в сливающуюся воедино черноту ночи. Отходить за пределы крыльца было опасно, идти искать живого или мёртвого Изекиля – тоже. Кто знает, кто или что заставило того исчезнуть. Она прислушивалась к звукам, но кроме стонов ветра и скрипучих покачиваний фонаря не слышала ничего. Вокруг царила настолько кромешная пустота, что даже ночь, до этого кажущаяся спокойной, начала морально давить.

Демонокровной не хотелось двигаться с места. Вокруг корчмы мерещилось кольцо, из-за которого непременно могла поджидать опасность. И тут в её голове возникли очертания плана.

Сделав рукой, скрытой от взоров со стороны, несколько пасов и тихо произнеся короткое таллийское наречие, она взмахнула кинжалом, и силуэт, точно, до мельчайших подробностей повторяющий её облик, направился вперёд. Демонокровная чуть в стороне последовала за ним.

Стоило иллюзии подойти к месту, где должен был сидеть Изекиль, и наклониться к капелькам крови, как из куста, подобно чёртику из деревянной табакерки, выпрыгнул парнишка и попытался вонзить кинжал в голову силуэта. Марисса встретила его оружие своим, и металлический звон громогласным эхом нарушил ночную тишину.

Нерадивый убийца на миг замешкался, демонокровная тут же попыталась уколоть его вторым кинжалом. Острое лезвие развеяло силуэт, вводя убийцу в полное недоумение, но он непроизвольно отпрыгнул, с треском ломая колкие ветви, и, тем самым, спас себе жизнь.

***

Орикса лязгающий звон разбудил внезапно. Причём прошиб бодро, хлеще кукареканья деревенских петухов и натужного дуновения в рог в степи. Орк-полукровка быстро встал с кровати, хоть и с тяжёлой головой. В первый миг он попытался схватить меч, однако под руку попался уголок подушки. Сонный бандит уже был готов броситься на помощь, но через миг пришедшая бодрость притормозила того. Сплюнув на пол, он отбросил подушку, схватил теперь уже меч и побежал на выход.

В это время его товарищ Нурвал, изрядно налегавший на спирт в течение вечера, уже натянул на себя жилет, всунул ноги в сапоги и практически вынес дверь, спеша вниз. Орикс последовал за ним. Из соседней комнаты позади них выскочила Хэйзил, а вот Изекиля и Мелании рядом не было.

Стоило им с грохотом спуститься вниз, вероятно перебудив остальных немногочисленных гостей и хозяина, как на крыльце они увидели Мариссу и какого-то паренька, рухнувшего в кусты и давшего дёру за стену.

- Ты уже детей стала бить? – опешив от этой картины, спросил Орикс.

- Demes! – вскрикнула в ответ тому демонокровная, - Назад! Назад! По наши души идут!

Первое слово в лексиконе никого из бандитов не содержалось, однако этот окрик знал каждый из них. Этакое «внимание» или «тревога», говорящая о том, что сейчас будет происходить что-то очень неприятное. И это ещё мягко сказано. Конечно, у шекранских кочевников он имел и иное значение, однако свист и улюлюканье ясно подчёркивали именно первый.

Спорить с командами никто не стал. Дварф буквально спиной втолкнул Хэйзил обратно внутрь, а затем зашёл сам. Орикс последовал за ним, а демонокровная, оказавшись в зале, тут же забаррикадировала дверь ближайшей мебелью.

Хэйзил, Нурвал и Орикс рванулись к заднему выходу. Благо, что коридор к ней проходил прямо от стойки корчмаря. Подойдя ближе, девушка прислушалась и за стеной ничего не услышала. Весь скоп головорезов находился с другой стороны.

Внезапно звук бойни раздался уже внутри заведения. Обернувшись, бандиты увидели, как демонокровная, чуть отставшая от них, схлестнулась с теперь уже бывшей сообщницей Меланией. Южанка попыталась атаковать черноволосую бандитку, но та вовремя среагировала и отразила удар. Теперь между девушками происходила ожесточённая схватка со звоном мечей, высекающих искры, пока внутрь ломилась остальная группа нападавших.

Нурвал и Орикс порывались помочь, однако Хэйзил скомандовала оставить её, и те с горечью послушались. Девушка выглянула во тьму, осмотрелась и никого не обнаружила. Судя по всему, вся толпа решила вломиться исключительно через парадный вход. Однако стоило ей сделать шаг из-за двери, как в шею той вонзился дротик, бесшумно вылетевший откуда-то со стороны кустов. Её тело мигом опало на землю. Короткий клинок выпал из рук и звонко бряцнул о камень. Дварф тут же выругался и спрятался за дверью, как за щитом.

- Что делать… Что делать… Что делать… - начал нервно повторять полуорк после одновременно короткой и витиеватой фразы от южного товарища.