По следу тигра

Итак, что мы имеем на эту минуту? Два плюс три, плюс еще три, получается восемь. В обойме осталось четыре патрона, на остававшегося пока в живых последнего VIP-охотника и последнюю «шестерку» «егерей» этого хватит. «Помолчу, передохну. И опять считать начну…» — Максим со всех ног рванул по следам. Догонять всегда легче, время сжимается пружиной, чутье обостряется, в теле появляется легкость, в голове — кураж. Да еще если заранее уверен в исходе погони, если в руках убедительный аргумент, даже два аргумента, то охота превращается в легкую прогулку. Так, как сейчас — последний бандит валяется на снегу с простреленной спиной, а охотник куда-то подевался. Странно, а ведь только что Максим видел его через прицел. Зато удивительная шапка — вот она, лежит себе у ствола березы. Значит, и хозяин ее где-то поблизости, не улетел же он в самом деле. Максим перешагнул через труп убитого, осмотрелся в густых сумерках, прислушался к звукам леса. В верхушках елей гуляет ветер, их ветви шевелятся и сбрасывают вниз комьями мокрый снег. И снова холодает, оттепель закончилась, и возвращается мороз. Максим сделал несколько осторожных шагов вперед и снова остановился. И улыбнулся себе под нос — последний оставшийся в живых охотник не видел его. Тот вжался спиной в ствол ели, выставил перед собой карабин и целился куда-то, в пустоту. Максим мельком глянул туда — нет, охотник явно в своем уме. Там, похоже, кто-то есть, но зверь или человек — непонятно. Максим неслышно подошел к охотнику, поудобнее взялся за карабин. Хватило трех хороших ударов прикладом, и счет сегодняшней охоте был закрыт. Стандартная процедура прошла быстро — карабин с опустевшим магазином лег на снег, содержимое карманов убитого Максим держал в руках. Выключенный мобильник и бумажник бросил в снег, зато документами заинтересовался, развернул найденные корочки. И еле-еле, напрягая зрение в темноте, смог разобрать написанные ровным, с завитушками, почерком слова на вклейке: «Барков А. Л. Министр по осуществлению контрольной деятельности».

— Твари… — Максим еле удержался, чтобы не сплюнуть на лежащий под ногами труп с проломленным черепом. Но искушение преодолел и собрался возвращаться к протоптанной тропе. Все, дело сделано, «царская» охота закончилась в пользу дичи. Люди были вынуждены защищаться, а те, кто стрелял в них, названия не имели. Ни оборотни, ни мутанты, ни пришельцы из другой галактики — им не было ни имени, ни места на этой земле. Максим развернулся, направился к тропе. Но сделал только несколько шагов и остановился, развернулся, поднял карабин, проорал в темноту:

— Выходи! И без фокусов!

Из мрака мгновенно материализовалось нечто, отдаленно напоминающее человека. Сделало несколько шагов вперед, остановилось и зашмыгало носом.

— Я ничего не видел, ничего не знаю, ничего не скажу… Никому. — На этом поток верноподданнических клятв и обещаний иссяк. От страха, холода и всего пережитого бомж трясся, как в припадке. И дернулся, присел, как заяц, собираясь бежать.

— Стоять, — приказал ему Максим и спросил негромко: — Скольких они успели… Ты видел?

— Я — троих только, про остальных не знаю. Может, ушли, а может… — запинаясь, ответил бомж, зубы его лязгали, речь была невнятной.

— Вали давай, и побыстрее.

Повторять не пришлось — бомж мгновенно сгинул, Максим услышал только скрип снега и шорох веток. Потом остались только ветер в вершинах деревьев, треск, легкий стук и глухие мягкие звуки — это падал с ветвей снег. Максим нашел в темноте тропу, двинул по ней, не обращая внимания на шорохи и тени по сторонам, между стволами деревьев. Это ерунда, те, кому принадлежит лес, сейчас сами наведут в нем порядок, их бояться нечего. Главное — не мешать, не переходить дорогу, не стоять у них на пути. А идти своим. Но куда идти-то, места незнакомые, в какой стороне город — неизвестно. Максим вышел на широкую просеку, остановился у кромки леса. И несколько раз вдохнул глубоко, втянул в себя воздух. Потом скорректировал курс, взял чуть левее. И уверенно, быстро, почти бегом направился в ту сторону, на запах гари и гнили с мусорного полигона.