По следу тигра

В утренних сумерках поезда и электрички вылетали из полумрака, как голодные драконы, проносились мимо с воем и грохотом, исчезали в снежных вихрях. Максим отбегал назад, проваливаясь в сугробы, пропускал монстра и снова возвращался к полотну «железки». Тихая и пустая в это время территория «колхозного» рынка давно осталась позади. Максим был единственным пассажиром, добравшимся до конечной остановки. До путей оставалось метров триста вдоль дороги, дальше налево и вперед — по слежавшемуся грязному снегу на насыпи вдоль рельсов. Шаг влево — проваливаешься без предупреждения чуть ли не по пояс, шаг вправо — рискуешь угодить под поезд. Поэтому Максим постоянно оглядывался и одновременно осматривался по сторонам. Но дорогу уже обступил лес, строгие темные ели и сосны подходили к железнодорожному полотну почти вплотную. Но зато между ними обнаружилась отличная тропа — утоптанная, хоть и кривая. Максим сбежал по насыпи, перебрался через канаву и выбрался на лесную дорожку. И пошел, уже быстро и не оглядываясь назад, как обычный человек, спешащий на утреннюю электричку. По пути Максим встретил только одного лыжника, тот мелькнул далеко справа, между темными стволами деревьев, и тут же исчез. Похоже, станция с романтическим названием «63-й километр» уже близко, раз появились первые признаки жизни. Правильно — справа уже показались крыши дачных домов, над одной из них поднимался дым. Место обитаемо, примем к сведению. Навстречу попался еще один «абориген»: низенькая тетенька в длинном пуховике, трениках и почему-то в резиновых сапогах вывела на прогулку двух своих питомцев — алабая и бассета. Сонные собаки, как коровы или козы, плелись за своей хозяйкой, причем черно-рыже-белый бассет топал последним. На Максима никто из этой вереницы внимания не обратил, даже не повернул голову в его сторону. Из наушников в ушах тетеньки лились медитативные песнопения, собаки исследовали каждый участок тропы. Бассет нахально лез вперед своего более рослого, чем он сам, собрата и топтался между длинных лап алабая, как в лесу. Максим еще раз обернулся на странную парочку псов и их индифферентную хозяйку, и двинулся дальше.

Тропа вывела его к маленькой станции. Максим пропустил пассажирский поезд, по деревянному настилу перебежал пути и выскочил к пустому перрону и закрытым окошкам касс. Между ними — доска с расписанием электричек. Согласно ему, последняя электричка ушла отсюда почти полтора часа назад, а следующая остановится еще через час. На всякий случай Максим запомнил время отправления следующих электричек вплоть до самого вечера и вышел из-под арки станционного здания. Дальше по небольшой, в несколько ступенек, лестнице поднялся в горку и оказался перед очередной тропой. Но она повторяла собой контуры занесенной снегом дорожки из бетонных плит и привела Максима к автобусной остановке. Здесь тоже никого, не видно даже проходящего транспорта, и ни звука, тишина даже «давит» на уши. По веткам елей и берез скачут белки, высоко над головой, хлопая крыльями, пролетела крупная птица. И эту идиллию нарушил звук работающего двигателя — справа к остановке приближался автомобиль. Вернее, два автомобиля, как чуть позже увидел Максим. Первый — ничем не примечательная белая «Газель», зато за ней шел старый знакомый Максима, «бычок» с кабиной синего цвета. Обе машины промчались прочь, Максим вышел на дорогу, постоял с полминуты, раздумывая, и решил от плана не отклоняться. Поэтому пересек вторую полосу и вошел в лес. Здесь, куда ни глянь, ни троп, ни вообще чьих-либо следов, кроме звериных. Если можно назвать зверем зайца или белку, конечно. Зато и усеянный опавшей еловой хвоей снег плотный, слежавшийся и под ногами почти не проваливается. Максим шел по насту, как по ровному асфальту, изредка оступаясь, местами снежная корка проседала под ногами, а кое-где даже проламывалась под подошвами ботинок.