По следу тигра

Сетчатое ячеистое ограждение выросло как из-под земли, Максим едва успел затормозить, прежде чем наткнулся на него. Сваренные из оцинкованной проволоки покрытые полимером панели на приваренных к бетонному основанию металлических столбах уходили в обе стороны одновременно. Максим задрал голову — на верхушках столбов красовались витки «егозы». Здóрово, вот это фермеры, вот это заборчик. Да еще и оттяпали себе внаглую часть леса, молодцы. Значит, этим, с позволения сказать, людям есть что скрывать. Максим посмотрел на ели, сосны и березы, оказавшиеся на «той» стороне, и, снова проваливаясь в рыхлый снег, двинулся параллельно цепочкам следов, уводящих вдоль забора направо. Сделать в общей сложности пришлось почти сто шагов, потом повернуть «за угол», когда сетка уступила место листам темно-зеленого профнастила. Максим быстро шагал вдоль них и скоро наткнулся на следы протекторов на осевшем рыхлом снегу. Все, тупик, однако поезд дальше не идет. Дальше идти бесполезно, колея приведет его к центральному въезду на территорию «Ассортимента», а туда пока идти рано. Максим снова критически осмотрел забор, подпрыгнул несколько раз, примериваясь к высоте барьера. Тихо-то как, аж жуть берет — в лесу за забором висит плотная, даже вязкая тишина. И если здесь еще раздается временами легкий тихий треск, шорох и скрип, то «там» лес словно вымер. От этого сравнения Максиму стало не по себе. Шутки шутками, а черт его знает, что там происходит на самом деле. Надо как-то попасть туда, на эту terra incognita, даже если для этого понадобится перелететь через этот забор или сделать под ним подкоп.

«Почему люди не летают как птицы?» — Максим снова задрал голову вверх и внимательно рассматривал витки «егозы» на вершинах металлических плит. Потом прошагал немного вперед, повернулся к забору спиной, постоял немного, оглядываясь по сторонам, вернулся назад. И выбрал отличный, удобно расположенный плацдарм для вторжения — прекрасную развесистую ель. Тут и усилий-то прилагать не нужно — поднимайся по веткам наверх, как по ступеням лестницы. А рядом удачно расположилась старая береза, и парочка ее крепких толстых ветвей удачно перевешивается за забор. Сначала надо бы осмотреться, но что толку разглядывать лес? Максим подобрался, как кот перед прыжком, оттолкнулся и с ели перелетел на березу, обхватил обеими руками толстый ствол, нащупал под ногой опору. Ветка качалась и нехорошо потрескивала под весом человека, пружинила, не желая успокаиваться. Максим выждал немного, всматриваясь вперед, выбрал цель, примерился к ней. И, как канатоходец, пробежал по подгибающейся ветке и снова прыгнул, задев все же в полете подошвами ботинок витки колючки. Но ничего не произошло — не взвыла сигнализация, не посыпались искры, по нарушителю границы не открыли огонь. А Максим обнимал уже ствол другой березы, растущей как раз напротив первой, только за забором. И почувствовал, как саднит левое запястье. На нем вздулась длинная багровая царапина, но крови не было. «Ободрался о ветку, когда за ствол цеплялся…» — Максим зубами вернул задравшийся рукав куртки в исходное положение. Посидел, прижавшись к гладкому белому стволу, как загнанный собаками на высоту кот, и спустился медленно вниз, спрыгнул на снег. Вокруг те же тишина и покой, только зеленые панели профнастила уже за спиной, а впереди хорошо заметен просвет, там лес редеет.

«Незваный гость хуже татарина. Или лучше? Забыл…» — Максим осмотрелся еще раз и двинулся по снежной целине к просвету между деревьями. Идти пришлось недалеко, через несколько минут прыжков через поваленные деревья и продирания по глубокому снегу Максим остановился у края леса. Дальше начиналась обитаемая территория, сразу за тщательно расчищенными от снега плитами «бетонки» вдаль уходили ряды низких длинных строений. Далеко от «зеленки» Максим отходить не стал, предпочел идти, проваливаясь в снег, но на открытое место пока не высовываться. Надо попытаться сохранить свое инкогнито до последнего момента, до того мгновения, когда станет понятно, что близкого контакта не избежать. Да только кандидатов в «контактеры» не наблюдается, сколько ни всматривайся в окружающий пейзаж. «Может, смылись они давно отсюда. Бросили все и умотали за границу?» — Предположение оказалось неверным. Максим сначала услышал, потом заметил первые признаки жизни — между длинных строений катил трактор с нагруженным то ли бочками, то ли огромными бидонами прицепом. Остановился у одного из сооружений, но двигатель не заглушил. Из кабины выскочил человек в мешковатой, явно не по размеру одежде, вытащил из прицепа две емкости и вбежал с ними в коровник. И тут же вылетел обратно, причем с такой скоростью, словно за ним гнались. И действительно, гнались — следом вышел второй, проорал что-то и снова скрылся в дверях. Максим слов не разобрал — слишком далеко, но в интонации, какими они были сказаны, чувствовалась угроза. А также превосходство сильного над слабым, старшего над младшим, хозяина над наемным работником, надсмотрщика над батраком.