По слову Блистательного Дома

Сначала меня несколько беспокоило полное отсутствие патрулей, а ведь должны были они присутствовать. Ввиду-то крепости.

Только по мере приближения к величественному сооружению до меня стало доходить, насколько оно циклопично. Я, конечно, поинтересовался у Улеба, где же патрули, и был немедленно просвещен, что в сердце земли Шарм'Ат нет необходимости в дозорах. Тем более что долина Шарм'Ат неприступна.

– Замок Шарм'Ат?

– Нет, долина, – награжден был я удивленным взглядом, – ведь от стен этих до замка еще четверть дня пути.

Теперь наступило время удивляться мне. Я ведь был совершенно уверен, что вижу перед собой стены замка, а это просто внешний заборчик. Нисебе чего.

А тем временем кони донесли нас уже к подножию. Хорошо все-таки иметь в отряде проводника. Улеб вывел нас к дороге, что пологой линией вела к величественному водопаду, дающему начало весело бегущим по камешкам речке. Весьма-таки полноводной. Бурной такой водной артерии.

Стены, как уже упоминалось, были совершенно белоснежны. Нет. Не сложены из камня. Казалось, их отлили. Из чего? Как называется этот минерал – я даже не предполагаю. Больше всего своим мягким бело-голубоватым светом он напоминал камни, которые в далеком детстве мы с друзьями собирали в пойме Терека. У нас они назывались странным словом «сверкачи». Да собственно, ничего страшного, они ведь действительно при ударе друг о друга выбрасывали богатые снопы искр. Сверкали. Единственным, с нашей точки зрения, минусом было то, что, высохнув, красивые камни теряли часть своего очарования и, лишившись волшебного голубого оттенка, превращались просто в округлые голыши белого мрамора.

Тот, кто воздвиг эти стены, тоже, наверное, в детстве переживал о потерявших очарование белых камнях. Поэтому по бледно-бледно-голубым, неестественной крутизны отрогам, не бурными, но частыми ручейками скатывалась вода, делая несанкционированный подъем совершенно невозможным.

Званых гостей автор строения совершенно не собирался утруждать, и дорога шла не круто, почти не утомляя лошадей. Стены были совершенно монолитны, но создатель их все же заставил ехать нас правым боком к блистающим белизной стенам. Подчеркиваю, бойниц видно не было, но не оставляло меня чувство, что они есть. Неуютное, должен отметить, ощущение.

Снизу не было видно (опять какой-то обман зрения, да и неудивительно, блестел камень так, что слепило глаза), но дорога упиралась в каменную же башню, и как-то странно совсем не казалось, что она кончается. А все потому, что неведомый архитектор совсем не был сторонником напрочь функционального японского дизайна. Путь наш лежал прямо в распахнутую пасть здоровенной драконьей башки, изваянной с большим натурализмом. Странное украшение торчало прямо из ревущей бахромы водопада. Так, что наблюдали за долиной. Наблюдали.

– И сколько же таких штуковин украшает эти милые стены, дружище Улеб?

– На такие вопросы, достойный яр, отвечать я не уполномочен, – ответил наш верный соратник. Нет, не ответил. Отрезал. Вот такие милые расклады.

Сзади раздался негромкий… Шелест? Да, пожалуй. Я оглянулся. И оторопел. Часть дороги без грохота и скрежета уходила в склон, оставляя такую пропасть, что на коне, пожалуй, не перескочишь. Ну а без коня… Суперолимпийским чемпионом надо быть.

Веки драконовых глаз слегка дрогнули. Я, грешным делом, струхнул. У этого извращенца-вагига вполне хватило бы ума сюда башку настоящего дракона всобачить. Плюнет сейчас огнем. Сомневаюсь, что доспехи из кожи огнистого змея должный уровень огнеупорности смогут обеспечить. И все, конец всем проблемам. Можно отдыхать с кифарой. Хотя сомневаюсь, что смогу отсюда в рай попасть.

Как выяснилось, ответ на этот вопрос именно в этот день мне получить было не суждено.

– Мне не нравится эта голова, – сказал Хамыц, сопровождая свои слова скрипом натягиваемого лука.

– Не надо, – остановил его Улеб, – а то щас харкнет огнем – одни головешки останутся, – подтвердил он походя мою догадку.

Но плеваться в нас не стали.

– Назовитесь, – рокотнуло под сводами башни.

Я уж вознамерился представиться, но меня опередили. Вперед выехал Хушшар.

– Калман, из Семьи Фынайбах, по праву Слова требует встречи с господином земли этой лордом Шарм'Ат, – торжественно проговорил он, подняв левую руку. Рукав опал, открывая синий витой браслет, который заблестел. Такая вот многофункциональная штуковина.

– Ты узнан, – рокотнуло в ответ. – Кто спутники твои?

– Саин, сын Фаразонда, яр Вольного отряда. Воины его – Хамыц, умелец копья, и Баргул, умелец лука. Латник Улеб гоарда кавалера Андрия.

– Улеб знаком Стенной Страже. За остальных поручишься ли?

– Да. Поручусь.

– Проезжайте.

Так вот просто все.