По собственному желанию

Кент подошел к окну и посмотрел на город. Москва, как обычно, была закрыта синеватой дымкой. Стояла знаменитая осень семьдесят четвертого года, — сухая, теплая, солнечная. Он представил, как хорошо сейчас в долинских лесах. Завтра после всех дел он возьмет Софью и Маринку, — а может быть, и Сашку, — и поедет куда-нибудь. Но Сашка вряд ли захочет, вот беда-то…

Он отвернулся от окна, оглядел свой просторный кабинет. Надо, наверно, взяться за работу. Спуститься в лабораторию к Еремину или еще раз просмотреть проект Моисеева и наконец-то написать заключение. А в пять сесть в машину и поехать в Долинск…

Но работать ему совсем не хотелось. Это было редкое для него состояние — нежелание работать. Работа всегда была для него чем-то естественным и необходимым. Из тридцати пяти прожитых им лет по меньшей мере двадцать были заполнены работой — систематической, упорной, почти ежедневной и, главное, результативной… Главное? Ну да, главное, а почему бы и нет? Результативность несомненная и высокая, и дело тут не в его докторской степени, лауреатском звании и руководящем положении, — все это внешнее, куда более существенно то, что созданные при его участии и под его руководством АСУ облегчили труд многих тысяч людей… Так что же, можно трубить в фанфары, Иннокентий Дмитриевич? А почему так нерадостно, почему больше не хочется работать? Устал? Нет, определенно не то, он совсем не чувствовал себя усталым…

Он прошелся по красной ковровой дорожке, скрадывавшей шаги, потом зачем-то сошел с нее — каблуки сухо и громко застучали по паркету. Кстати, зачем здесь паркет? — подумал он. Почему не обыкновенный линолеум, как во всех не «начальнических» помещениях? И кресла «гостевые» здесь ни к чему, — слишком они мягкие, глубокие, в них только отдыхать и кофеек попивать… Господи, о чем он думает? Паркет, кресла, дорожки — к чему все это?

Ему вдруг захотелось курить. Курил он редко, только когда сидел с гостями Шанталь да за компанию с Софьей и Маринкой, и сигарет при себе не держал. Он открыл дверь в приемную и, стоя на пороге, спросил Асю:

— У вас сигарет не найдется?

Ася замялась всего на какую-то долю секунды и спокойно кивнула:

— Найдется, Иннокентий Дмитриевич.

И подала ему пачку «Столичных». Кент вынул сигарету и сунул в рот, забыв размять. Ася дала спички, взяла сигарету и себе. Кент неумело дал ей прикурить, едва не опалив волосы, закурил сам, жадно вдохнул горький, невкусный дым и закашлялся. Потом сел в кресло, в котором обычно дожидались приема его посетители.

— Вы не обращайте на меня внимания, работайте, — сказал Кент. — Я посижу немного с вами, покурю.

И тут Ася ничем не выдала своего удивления — да и было ли оно? — молча кивнула и снова застучала на машинке. Кент искоса оглядел ее. Хрупкая, строго одетая женщина, на вид больше тридцати не дашь, но у нее уже четырнадцатилетний сын и десятилетняя дочь. Далеко не красавица, но очень заметны ее большие серые глаза, прикрытые длинными пушистыми ресницами. Косметики почти никакой, только слегка красит губы. Кент знал о ней немного. Два года проучилась в каком-то институте, вышла замуж, в тот же год родила, пыталась учиться заочно, но бросила. Образование формально среднее, но Кенту не раз приходилось убеждаться, что знает Ася немало. Даже во многих специфических инженерных вопросах она ориентировалась довольно уверенно, и как-то на удивленный вопрос Кента, откуда она все это знает, Ася спокойно ответила:

— Я предпочитаю прочесть десяток книг, чем связать пару кофточек.

В первые же месяцы, убедившись в неоценимых достоинствах своей секретарши, Кент написал директору докладную с просьбой повысить ей зарплату. Тот несколько дней держал ее у себя, а потом как бы между делом сказал:

— Да, Иннокентий Дмитриевич, прочел я твою бумагу. Насчет Велеховой. Не стоит этого делать.

— Почему? — удивился Кент.

— Да ведь… неловко может получиться. Велехова не одна, не можем же мы всех секретарш перевести на инженерные ставки.

— А все этого наверняка и не заслуживают.

— Оно так, конечно, — неохотно согласился Федосеев. — О Велеховой мне и другие говорили, отличный работник, но… формально она всего лишь одна из многих, и эти многие воспримут ее повышение… не так, как нужно.

Федосеев явно недоговаривал, и Кент не сразу понял, что он имеет в виду, а поняв, насмешливо протянул:

— Вон что… Пойдет слушок, что она моя любовница?

— И это будет, — невозмутимо согласился Федосеев. — Она женщина молодая, привлекательная, да и ты не старик. Стоит ли из-за двадцатки рисковать? Она же все-таки мать семейства.

— Ну конечно, во всех анекдотах секретарши спят со своими начальниками…

— Иногда и такое бывает.

— И потому Велехова должна получать наравне с семнадцатилетними сикушками, — грубо сказал Кент, — зная и умея в десять раз больше, чем они? Знаете, Николай Федорович, если от меня уйдет инженер, я тут же на его место найду другого. А уйдет Велехова, вряд ли удастся подыскать ей равноценную замену.

— Она не уйдет.