По старой дороге далеко не уйдешь

У Наташи был день рождения. Никогда его не отмечала, а в последнее время даже невзлюбила — он делал ее на год старше. Утром к ней явилась тетя Поля, поздравила и ушла в церковь. Наташа сидела у окна и, глядя на пустынный двор, думала об Иване. Со времени их последней встречи прошло больше месяца. Она все же надеялась, что он придет, и упрямо ждала, ждала. Вечерами торчала дома, вязала шерстяную кофточку, а когда закончила ее, взялась за шапочку. Но Иван не приходил. «Не может простить… Надо выбросить его из головы, забыть, поставить точку». — Наташа, тряхнув головой, подошла к телевизору, включила его. Передавали выступление самодеятельности. Пел хор. Народные песни трогали, брали за душу. Потом началась пляска. Перед девушкой в расшитом сарафане лихо выплясывал парень в цветастой рубахе. Девушка не замечала его, глядела в сторону. На сцену выбежали еще два парня и две девушки, и плясовой вихрь закружился. Наташа так увлеклась передачей, что не слышала, как в дверь позвонили. Когда на сцене на какие-то секунды стих гром музыки, она услышала резкий звонок. «Кто это?» — подумала она и неохотно пошла открывать. В раскрытых дверях стоял Страхов.

— С днем рождения, Натка! — он протянул завернутый в газету букет живых цветов.

Вот уж кого она не хотела видеть! Но выгонять Страхова было как-то неудобно. Соображая, как бы от него отделаться, Наташа спросила:

— Откуда знаешь о моем дне рождения?

— У тебя короткая память… Забыла, как мы его отмечали? Помнишь, какой я тогда принес подарок?

Наташа покачала головой:

— Нет, не помню…

— А я все помню. — Страхов положил букет на стол, по-хозяйски прошел к вешалке, начал снимать пальто.

— Не вовремя ты явился, Страхов, я собралась уходить, у меня дела.

— Как не вовремя? У тебя такой день! А дела можно отложить, Натка. — Он повесил пальто.

Самоуверенность Страхова раздражала Наташу, она заволновалась:

— Я серьезно говорю, у меня нет времени.

Страхов улыбнулся и, не зная, верить ей или не верить, глядел на нее во все глаза.

— Человек приехал к тебе с цветами поздравить, пожелать здоровья, полчаса-то найдешь?

— А что это тебе даст?.. Оставь меня, вот твои цветы, они мне ни к чему. — Она взяла со стола букет и протянула его Страхову.

Он смотрел на цветы, растерянный и изумленный.

— Бери, бери! — настаивала она.

Страхов был в смятении.

— Брось, Натка, нехорошо так, я тебе не враг.

— И не друг. Просто — незваный гость… — Она не договорила, сунула букет ему в руки, подошла к вешалке, надела пальто, перед зеркалом натянула на голову шапочку, поправила волосы. — Я ухожу, одевайся! — Наташа повернулась к Страхову.

— Что ж так, Натка? — Он вконец растерялся.

— Одевайся, одевайся! — поторапливала она.

— Может, милицию позовешь?

— Позову, дождешься!..

«Черт, а не баба, — подумал Страхов. — Влюблена, что ли, в кого или просто не в духе?» Помедлив, он снял пальто с вешалки.

— И больше не приходи! — сказала Наташа, и в голосе ее отчетливо прозвучала неприязнь и категоричность.

— И не приду! — злобно произнес он, в бешенстве схватил цветы и хлопнул дверью.

«Так-то», — проводила его взглядом Наташа.

Минут пять она стояла, не зная, что делать. Она вовсе никуда не собиралась. Идти ей было некуда. Но после визита Страхова нервы были так напряжены, что лучше было уйти из дома, бесцельно побродить среди людей, отвлечься. Она подождала еще немного, заперла квартиру и спустилась вниз.

На улице было морозно, дул ветер. Наташа подняла воротник, закрыла подбородок шарфиком. Шла, то и дело оглядываясь: не выслеживает ли ее Страхов? Сейчас она ненавидела его за самолюбование, за эгоизм. «Пропадал бог знает где. Опомнился и явился… Хотел, чтоб я смирилась с участью всепрощающей жены. Какая я ему жена? И какой он мне муж? Мне нужен человек, а не мразь, какой навсегда останется Страхов».

Думая о себе и о своей жизни, она еще некоторое время ходила по улице. Потом, надышавшись свежим воздухом, вернулась домой. От нечего делать полила на окнах цветы, влажной тряпочкой протерла каждый листочек. Снова зазвонил звонок. «Неужели Страхов вернулся?» — испугалась Наташа. Но это была тетя Поля.

— Бог счастье прислал!

Эту фразу тетя Поля произносила всегда, когда приходила к Наташе из церкви. Она опустилась на диван и начала рассказывать о проповеди, о святых мучениках. Наташа слышала эти истории уже много раз и знала, если старуху не остановить, она не поленится повторить их снова.

— У тебя, тетя Поля, все одно и то же… Устала я, хочу отдохнуть.

— Отдыхай, родимая, отдыхай, а бога-то вспоминай. Он тебе зла не делает.

— А кто его знает, тетя Поля? Может, и делает.

— Христос с тобой, опомнись! Разве можно так?

— Опомнилась, тетя Поля, жизнь потребовала.

— Жизнь, голубушка, требует многого. Грехи одни от этого.

— Ладно, тетя Поля, довольно, — Наташа махнула рукой. — Говорю же: устала я.

— Я тоже, родимая. Три часа в церкви простояла. Зашла на минутку. Христос с тобой, отдыхай.

Тетя Поля поднялась, схватилась за поясницу, заохала и, стуча об пол палкой, с которой она теперь не расставалась, ушла.