По строкам лавандовых книг. Часть 1

Пахнет сырой весенней листвой, шипение леса заставляет всё сжаться внутри. Я лежу неподвижно, но не потому что я не могу встать, а потому что душащий ком страха не даёт сделать даже маленький глоток воздуха. Мысли путаются, невозможно сосредоточиться на чём-то кроме того, что мне не хватает воздуха. Крепко зажмуриваю глаза. Веревки на руках затягиваются всё сильнее, а мешок на голове, словно вакуумная упаковка стягивает голову. Пытаюсь встать на колени, но тело слишком тяжелое, мне не хватает кислорода. Вот-вот и я потеряю сознание.

– Меня зовут Лаванда Мейсон… ― шепчу себе под нос из последних сил, ― не самое популярное имя… ― еле слышу собственный голос, но с каждой фразой всё лучше получается сосредоточиться на словах и рой мыслей, что провоцируют панику, утихает. ― Я медсестра… Джудин Дивайс любит меня… но я выбрала войну…

Спазм удушья отпускает легкие, и я делаю глубокий вдох. К рукам и ногам возвращается сила. Резкий рывок за спиной без труда позволяет распутать запястья. Уже сняв с головы мешок и повязку я всё ещё боюсь открыть глаза, считаю мысленно до трех, делаю несколько глубоких входов и выдохов и заставляю себя вернуться в реальный мир. Яркий свет утреннего солнца режет глаза. Деревья не успели раскинуться пышными зелеными листьями, ведь сейчас только апрель, из-за чего лес без труда просматривается на дальние расстояния. Звон в ушах и вспышки света сменяются на замедленную картинку, напоминая мне о том, что я всё ещё нахожусь на грани психоза. У меня нет права на слабость! У меня ничего не осталось… Единственный человек, которым мне стоило бы дорожить, не простит мне предательства. Я должна найти Прим!

Большая часть учений на курсах военной подготовки проходила в лесополосе и со временем у меня получилось игнорировать страх, но Прим всегда был рядом, я знала, что он не даст кошмару проникнуть вглубь моего сознания, сейчас же я одна…

Понемногу возвращая самообладание, я оглядываю местность вокруг себя. Меня хорошо видно среди редких деревьев, а шеврон оранжевого цвета так и кричит: вот она! Со всей силы дергаю несколько раз нашивку, но она слишком крепко пришита, не поддается её сорвать. Невысохшая после дождя лужа подсказывает, как избавиться от оранжевого маячка на руке. Беру грязь и замазываю яркую нашивку, на какое-то время это сделает меня менее заметной, но двигаться по земле не вариант, я как на ладони. Не знаю, какая максимальная дальность прицела у этих игрушечных автоматов, но думаю попасть в меня не составит особого труда.

Огромный ветвистый дуб, под которым я стою, гораздо выше молодых деревьев, что окружают со всех сторон. Разглядывая извилистую кору, я мысленно прощаюсь с нежной кожей на руках: придется лезть по веткам на самый верх, так высоко, насколько возможно. Отсутствие страха перед высотой – одно из немногих моих преимуществ, благодаря которому я отлично себя показала на курсах, но кожа на ладонях подводит, каждый раз, под давлением грубой коры она тут же лопается. Впервые я счастлива от того, что небольшая ростом и в последнее время очень худая. Тоненькие веточки на верхушке дуба, неуверенно хрустят под ногами, будь я покрупнее, уже бы со свистом летела вниз.

На верхушке старого дуба мне открывается отличный пейзаж и шикарный обзор территории. Приблизительно в километре от меня на возвышенности, вижу свою группу. Не знаю, как долго я пролежала связанная с мешком на голове в попытках привести себя в чувства, но судя по группе людей из пяти человек, прошло достаточно времени, чтобы собраться. Делаю три шага вниз по веткам, резкий треск под ногой заставляет сердце провалиться в пятки. Правая нога соскальзывает, мне едва удается удержаться руками.

Сердце колотится от страха, прижавшись к стволу дерева я усаживаюсь на огромной ветке, чтобы немного отдышаться, жадно глотаю воздух ртом, как вдруг, снова раздается треск ветки. Возможно это только в моей голове? Ветка подо мной выдержит ещё троих таких, как минимум: откуда же хруст? Затаившись в редкой листве, я внимательно осматриваю деревья вокруг. Стрелок в серо-зеленой форме напротив меня, не рассчитал свой вес и чуть не свалился с дерева. Судя по всему, он как раз собирался проредить курсантов из нашего отряда. Пользуясь моментом я беру прицел и стреляю. Едва долетев до цели, пуля разбивается в пятно синего цвета на жилете соперника. Похоже большая дальность не по силам этим игрушкам, а значит мне нужно держать дистанцию от потенциальных мест засады.

Добравшись к лагерю подхожу к курсантам, на меня тут же наставляют три пистолета, вместо белого флага я поднимаю руки вверх.

– Рядовой Мейсон! ― представляюсь я. ― Командир Гризей, какой наш план действий?

Немолодой курсант, что играет роль командира, насмешливо улыбается, напоминая мне, как несерьезно ко мне относятся все участники отбора. Кровь в жилах закипает от злости. Сколько можно уже?

– Ты последняя курсант. Вот уж не думал уже тебя увидеть, ― сквозь тихий смешок говорит Гризей.

– Все собрались? ― спрашиваю я, оглядывая толпу вокруг.