По струнам гитары

– Ну, раз теперь ты знаешь о моих отношениях с Витом, – делаю голос приторно сладким, словно мы ведём милую беседу, акцентируя внимание на имени парня, – то, полагаю, сможешь разрешить недоразумение, связанное с помолвкой.

Растягиваю губы в улыбке, несмотря на то, что вижу – скандала всё-таки не избежать.

– Из-за тебя наша семья вновь на грани позора! – Мама вспыхнула ярче прежнего, задыхаясь и выплёвывая слова, словно ядовитые шипы. – Мы станем посмешищем! Нас перестанут приглашать в уважаемые дома и на торжества! За нашими спинами будут перешёптываться! По твоей вине!

– Нет, мама, – скрещиваю руки на груди. – Ты сама загнала себя в эту ловушку. Никто не просил тебя организовывать помолвку за моей спиной. Я ни на что не подписывалась.

– Уля, ты не понимаешь, – встревает Тина, подавляю раздражённый вздох, – это не просто помолвка, это объединение семейств с полувековой историей. Мы рождены, чтобы помочь своей семье. – Сестра сплющивает губы, а я удивлённо хлопаю ресницами? Она что, правда в это верит? Именно этой чушью забили её голову, после чего она безропотно пошла к алтарю с полувековым бизнесменом? – Это наше предназначение.

Что за чушь? Какое ещё предназначение?

– Не вмешивайся! – Слишком резко обрываю её, но слушать дальше о грёбаном великом предназначении я не намеривалась. – Может, ты и родилась, чтобы стать женой трухлявого пня в обмен на его кошелёк, но я уж точно нет!

– Думаешь, этот рокер сделает тебя счастливой?

Нет, конечно, я так не думала. Да я точно знала, что с Витом Громом мне ничего не светит. Но вот ни мама, ни сестра, ни любая другая душа не должны об этом узнать.

– Да! – самоуверенно улыбаюсь. – Мы любим друг друга, и собираемся всегда быть вместе.

Мама топнула ногой. Сестра зарылась пальцами в свои волосы, затем нервно дёрнула их в сторону.

– Он бросит тебя, когда наиграется!

Прищуриваюсь.

– Ты его не знаешь!

– Мне не нужно его знать, чтобы быть уверенной, что вся ваша любовь скоро исчезнет, а ты приползёшь обратно!

Мама кидает быстрый взгляд на Тину, та опускает голову, закусывая нижнюю губу. Я чего-то не знаю? Но сейчас не до этого.

Да, наши липовые отношения не продлятся долго. Но я точно не кинусь в родительский дом в поиске утешения.

– Этого не будет, – процедила я.

– Такая же упрямая, как мул! Спорить с тобой всё равно, что тащить огромный камень в гору! Давай вместо этого заключим пари? – предлагает мама, довольно оскалившись.

Я и Тина уставились на неё, словно на месте одной головы у неё выросло две.

Пари? Но разве это не чисто мужская прерогатива, на которую леди не имеют права?

– Какое пари?

– Если ваша любовь, – мама кривится, произнося это слово, – продлится на один день больше года, то я признаю за тобой право самой выбрать себе мужа.

– А если нет? – Сглатываю, затаив дыхание.

– А если нет, то ты вернёшься домой и выйдешь замуж за того, на кого я укажу. – Мама вздыхает. – Возможно, это уже будет не Григорий Морозов, но мы сможем найти и другую выгодную партию, не переживай.

– Один год, – произношу почти шёпотом, не зная, радоваться или горевать. – Целый год.

– Хотя… – мама прижимает палец к губам, делая вид, что размышляет. – Согласна, год – это слишком долго. Уверена, вы и полгода не протянете. Давай сократим на пятьдесят процентов? Ты не против? – Моргаю в ответ. – Хорошо. Полгода. С сегодняшнего дня.

Сердце глухо стукнулось о рёбра. Полгода. Столько стоит моя свобода.

ГЛАВА 18

POV Вит

Сглатываю вязкую слюну, чтобы смочить пересохшее горло. Нет, я не возбуждён.

Только вот тело все ещё отзывается нытьём, а пальцы рук покалывает, говоря об обратном.

Раздражает.

Ссылаюсь на то, что принцесса застала меня врасплох. И это вовсе не реакция на её упругую попку, рьяно приземлившуюся на мои колени. Только шок заставил меня придвинуть её ближе, чтобы ощутить давление на самую чувствительную часть моего тела.

– Может, не стоило уходить? – Опускаю голову, чтобы посмотреть на шагающую рядом девушку. Она то и дело поглядывала назад, словно хотела рвануть обратно. Я же сдерживался, чтобы не сделать того же. Вили глянула на меня снизу вверх. – Как думаешь?

Нарочито небрежно пожимаю плечами. Меня не должны волновать проблемы принцессы. А судя по напряжению в комнате, у неё явно не всё в порядке.

Дергаю головой. Она сама попросила выйти, значит, может о себе позаботиться.

И мне ведь просто показалось, что её глаза излучают страх, так?

– Это её мама и сестра, да?

Вот тут я полностью согласен. Никакого теста ДНК не нужно, чтобы понять: эти трое – родственники. Сходство поразительное. Хотя что-то тут не так.

Я утвердился в правильности своего первого ощущения – Ульяна из статусной семьи, но что-то явно не сходится.

Что в таком случае заставило её пойти работать на Гая? Почему она при всем своём напыщенном обмундировании работает девочкой на побегушках? Что ей это даёт, ведь очевидно, что ни заработок, ни отблески славы звёзд её не интересуют. У меня нет ответов, одни второсортные вопросы.

Но я все же вскидываю брови, фыркнув:

– А что, есть другие варианты?

– Да нет. – Вили качает головой. – Одно лицо на всех.