По тонкому льду

Истребители, сделав свое дело, взмыли вверх и выстроились клином. Разведчик подобно комете пронесся над северной окраиной города и исчез. Через секунду до нас долетел звук взрыва.

– Вот она, пилотская судьба, – тихо проговорил Русаков. – А я, дурень, подумал...

Все вошли в избу и под впечатлением трагедии, разыгравшейся в воздухе, некоторое время молчали.

Я увидел на скамье около домика сестру Кости. Она сидела спиной ко мне. На коленях ее лежали недоштопанные чулки. Сейчас она вытирала слезы. Плечи ее вздрагивали. Женское сердце не слушало разума.

– Надо будет первым же сеансом сообщить о гибели самолета, – сказал Демьян. – Его будут ждать, искать. Да, не повезло парню. . А у вас есть что-нибудь новое? – обратился он ко мне.

Я отрицательно покачал головой и спросил:

– Вы меня искали?

– Да.. Есть радиограмма.

– Она уже у меня, – ответил я.

– Ну, расшифровывайте, а мы закончим небольшой разговор.

Демьян, Русаков и Костя остались в избе, а я вышел на воздух, сел на ступеньки и вынул радиограмму.

Решетов писал:

«Угрюмого в течение этой недели выведите в шестой

квадрат вашей карты и передайте людям отряда Коро-

вина. Пароль для связи: «Когда же будет дождь?» От-

зыв. «Будет дождь, будет гроза».

Запасный».

«Так, – подумал я, – повезло Угрюмому. Счастливец!

Понадобился полковнику Решетову. Ну что ж. . Баба с возу, кобыле легче. Чище воздух будет в вашем убежище».

Демьян прочел радиограмму вслух и сказал:

– Удачно совпало.

– Действительно, – пробасил Русаков. – Ну-ка давайте сюда вашу карту.

Я полез под пол к Наперстку и через минуту вернулся со свертком. Подал его Русакову. Он развернул карту, разложил на столе и задумался.

– Так, место знакомое... Но мне не с руки.

Шестой квадрат находился в пятнадцати-семнадцати километрах северо-восточнее отряда, в котором был комиссаром Русаков. В центре квадрата виднелась большая, длинная – километра в полтора – поляна.

– Этот крюк вам не страшен, – заметил Демьян. – Тут глухомань.

– И болота кругом, – согласился Русаков. – Это зона

Коровина. Здесь на поляне он уже принимал самолет «дуглас», и мы подвозили туда своих раненых. Хорошее место. Что ж, придется рискнуть еще раз.

Мы стали обсуждать план ночной операции. Сегодня вооруженные бойцы батальона, организованного при комендатуре, должны были покинуть город. Собственно, батальона как такового, несмотря на заверения Воскобойникова, еще не было. Его заменяла набранная с бору по сосенке усиленная рота. Комендант города, потерявший терпение, месяц назад приказал вооружить бойцов и заставить нести караульную службу. Уже несколько раз по его требованию наряды вывозились на прочесывание близлежащего леса, на облавы в городе, на разные происшествия.

Именно это последнее обстоятельство и легло в основу плана, который мы обдумывали сейчас. План выглядел так. В двенадцать ночи Костя позвонит из полицейской караулки на квартиру Воскобойникову и скажет буквально следующее: «Говорит дежурный по комендатуре. Прикажите немедленно выслать усиленный наряд на тот берег.

Там произведено нападение на загон со скотом. Я выезжаю туда». И положит трубку.

И уж конечно, Воскобойников не посмеет ослушаться.

И проверить не посмеет. Он сейчас же отдаст распоряжение дежурному, а на дежурство с восьми вечера заступает

Вьюн – потомок Чингисхана. Сам Воскобойников выехать и не подумает. Это уже проверено. Вьюн посадит наряд автоматчиков с ручным пулеметом на машину и помчится на тот берег, чтобы обратно уже не вернуться. Из двадцати бойцов в наряде четырнадцать человек – наши люди. Как они поступят с шофером и с теми шестью которые не пожелают последовать их примеру, – подскажет само дело.

На шестом километре от города машина свернет на проселок, ведущий к бывшему совхозу «Десять лет Октября», и пройдет по нему до спуска в овраг. Здесь командование примет Русаков.

Сейчас он сидел, вытирая платком потное лицо, и ждал, когда мы скажем свое мнение относительно деталей плана. Главное, что смущало всех, – это способ переброски самого Русакова к оврагу, точнее, не самого, а с Угрюмым. Один Русаков обходился и без нашей помощи. Карманы его были забиты разными «липами», годными на короткое время. А вот с Угрюмым – дело другое. Кто может предсказать, что взбредет ему в голову? Кто может гарантировать успех задуманного предприятия?

– Поступим иначе, – сказал Демьян после долгого раздумья и объяснил, как он представляет себе осуществление плана.

– А Угрюмого предупредим? – спросил Костя.

– Придется, – ответил Демьян. – Тут в прятки играть нечего. И сделаем это сейчас, не откладывая в долгий ящик.

Вчетвером мы спустились в убежище.

Челнок и Угрюмый продолжали играть. Увидев нас, Челнок смешал фигуры и встал. Демьян сел на его место, отодвинул шахматную доску и обратился к Угрюмому:

– У меня к вам несколько слов.

Угрюмый спокойно смотрел, и нагловатая усмешечка бродила по его тонким губам. Он ждал вопроса.