По тропам волшебных лесов

Хейта сурово сдвинула брови. Брон, внимательно наблюдавший за ними, шагнул к пленнику и потянул носом. Обернувшись, он с усмешкой поглядел на Харпу.

– Он не из каких-то там оборотней, – заметил Брон. – Он из рысей.

Теперь оторопела Харпа. Брон неуловимым движением сдернул грязный мешок с головы пленника. Их глазам предстало бледное, скуластое молодое лицо, обрамленное густой копной пепельно-русых волос. Глаза несчастного были плотно сомкнуты. На высоком лбу, куда, как видно, пришелся не один удар, чернела спекшаяся кровь.

Хейта пытливо глядела на пленника. Густые брови, прямой нос, крупные губы. Даже окровавленный и грязный, он, несомненно, был очень хорош собой. Девушка перевела взгляд на Харпу. Та застыла, широко раскрыв глаза, точно ледяная статуя.

– Что такое? – вырвалось у Хейты.

Остальные тоже разом поглядели на Харпу.

– Это… мой… брат, – хрипло выдавила та.

Хейта ахнула от изумления, но не съязвить не смогла:

– Все еще не терпится прирезать его?

Харпа неотрывно глядела на брата, точно силясь понять, взаправду это происходило или привиделось. Она не бросилась к нему, не попыталась обнять. Гэдор, Брон и Мар тоже замерли в напряженном молчании. Хейта непонимающе оглядела притихших спутников.

– Но это же хорошо, что мы его нашли? – недоуменно спросила она.

– Хорошо, что спасли, – тихо ответила Харпа. – А вот встречаться с ним лицом к лицу мне бы не хотелось. Думаю, ему тоже.

– Отчего же?

Харпа помедлила, ответила неохотно:

– Я покинула родной дом много лет назад. Не по своей воле ушла. Вынуждена была… после того, что совершила. Не думаю, что время или что иное способны умалить мою вину. И не думаю, что брат будет рад такой встрече…

– Но ведь его придется привести в чувство, – осторожно заметила Хейта.

Харпа смерила ее тяжелым, немигающим взглядом.

– Я знаю. Но мне лучше не показываться ему на глаза. По крайней мере, пока.

С этими словами она неслышно скрылась в зарослях кустарника. Брон извлек нож и ловко перерезал веревки, связывавшие ноги оборотня. Те, что связывали руки, он пока трогать не стал. Мар окинул остальных пытливым взором и вздохнул.

– Знаю-знаю, «Мар – приведи его в чувство!». Ладно, так уж и быть, я его укушу!

Он собрался шагнуть вперед, но Гэдор удержал его за руку:

– Не в этот раз, – и кивнул на Хейту.

Девушка подошла к оборотню. Опустилась на одно колено, протянула руку, коснулась головы. Кончики ее пальцев объял тихий лучистый свет. Он плавно перетекал к несчастному, щедро вызолотив его густые русые волосы. Спутники девушки замерли. Застыл воздух вокруг. Казалось, само время застыло, наблюдая за этим удивительным волшебным действом.

Хейта отняла руку. Свет истаял, как завитки тумана поутру. Девушка отступила назад. Оборотень слабо застонал, зашевелился и приоткрыл глаза.

– Да, так и правда лучше, – усмехнулся Мар. – Ни боли, ни крови и никто не орет.

Завидев так много незнакомых лиц, оборотень здорово перепугался, резко сел и попытался отодвинуться подальше.

– Вы кто такие будете?

– Все в порядке, – мягко ответил Гэдор. – Мы не причиним тебе зла. Те двое, что пытались, такого стрекача отсюда дали! Даже попрощаться запамятовали.

Оборотень покосился на них тревожно и подозрительно. Брон протянул ему руку. Тот пораздумал немного, ухватился за нее, и волк-оборотень в два счета поставил его на ноги.

Брат Харпы оказался невысоким, но жилистым и крепким. Его глаза были янтарными и ясными, как у сестры, вот только в них совсем не читалось дерзости, колючести и упрямства. Оборотень коснулся пальцами лба и прошептал удивленно:

– Ничего не пойму. Меня вроде как по голове ударили, и не раз, а она не болит совсем. Даже не ноет.

Губы Хейты тронула смущенная улыбка.

– Ты помнишь, что с тобой приключилось?

Он задумчиво покосился на девушку. Перевел растерянный взгляд на остальных. Нахмурился, старательно припоминая.

– Меня приютили одни. А потом здорово огрели по голове. Не пойму, чем я им не приглянулся! – соврал он, на мгновенье потупив взор.

– Мы знаем, что ты оборотень из рысей, – насмешливо заметила Хейта.

Тот мигом напрягся, поглядел на нее настороженно, облизнул пересохшие губы.

– Оборотень! – хмыкнул он с наигранным изумлением. – А с чего вы это взяли?

– Слышали от тех, кто с тобой расправиться хотел, – пояснила Хейта. – Хотя мы бы и без них догадались.

Незнакомец невольно принюхался:

– Как? Ты же человек? – и поморщился, смекнув, что выдал себя с потрохами.

– Вроде того, – улыбнулась Хейта. – Но ты прав, я бы вряд ли сразу догадалась. А вот спутники мои – другое дело. Ты лучше бы к ним принюхался.

Тот потянул носом, пытливо покрутил головой.

– Оборотень! Упырь! И еще один человек. Вот так компания! – ахнул он и, устремив взгляд в темноту, крикнул громко: – А тебя вдалеке я толком ни разглядеть, ни почуять не могу.

Темная фигура за переплетением кустов не издала ни звука, даже не пошелохнулась, если бы не четкий силуэт, можно было бы подумать, что там вообще никого не было.

– Так вы развяжете мне руки или как? – спросил оборотень.