По тропам волшебных лесов

– Они не только умеют разгонять темноту, – лукаво улыбнулась Хейта. – В холод они согреют, ночью послужат часовыми, а еще их притягивает все волшебное.

Гэдор задумчиво поглядел на девушку.

– Хочешь сказать, они помогут нам отыскать морока-дремотника?

– Именно! – ответила Хейта. – В Сумрачном лесу, конечно, волшебного немало. Но, думаю, волшебству этого существа поблизости равных нет. Будем надеяться, они смогут вывести нас к его убежищу.

– Тогда за фонариками! – белозубо осклабился Мар.

Харпа скептически хмыкнула. И они двинулись вперед.

Лес тянулся нескончаемой чередой темных деревьев. Время от времени из чащи доносилось тихое и печальное пение птиц. Путники шли уверенно и быстро, с надеждой взглядывая по сторонам. Толстые шишки ворчливо поскрипывали под сапогами. От земли потянуло свежестью и прохладой.

Полет огоньков длился около получаса, потом они вдруг замерли и закружились на месте, словно что-то решая. Путники тоже остановились. Хейта задумчиво опустилась на старое замшелое бревно.

– Чего пригорюнилась? – подле нее примостился Гэдор.

– Думаю, как морока-дремотника одолеть, – призналась та. – В этот раз я постараюсь достать его. Но что, если не выйдет? Если он успеет ударить первым? Тогда моему свету никак не обогнать его волшебную пыль.

Гэдор почесал короткую бороду.

– А что, если не пытаться его опередить? – предложил он. – Ты смогла бы сотворить что-то вроде стены из света? Чтобы отбить его волшебство.

Глаза девушки лихорадочно засверкали.

– А ведь это чудесная идея! – Она подалась вперед и порывисто обняла оторопевшего следопыта. – Благодарю!

– Да что я, – смущенно пробормотал Гэдор, неумело пряча взыгравшие в сердце отеческие чувства. – Так, просто. Предложил.

Харпа, бродившая по округе, вдруг показалась из-за деревьев.

– Пока вы тут без дела сидели, я поляну сыскала! – воскликнула она. – Да такую, что просто загляденье!

Путники с интересом приблизились. Поляна и впрямь была дивной. Просторной и круглой, словно озеро. Бархатной, как заморское полотно. В ветвях деревьев радостно кружили блуждающие огоньки, обливая поляну золотистым сиянием.

Брон тотчас поменялся в лице.

– Поляна эта вовсе не расчудесная! – жестко бросил он. – Здесь обитают плющевики.

– Это… такие милые зеленые человечки? – изумленно вскинула брови Хейта. – К ним еще за советом ходят?

– В обычном лесу- да, быть может, – отозвался волк-оборотень. – Но тут они злобные и опасные. Лучше с ними не встречаться.

Путники пожали плечами и отвернулись. Фонарики, точно подслушав их разговор, полетели дальше. Но от зоркой Харпы сложно было что-либо утаить.

– Так вот над чем ты размышлял после лесной прогулки? – прищурилась она. – Над советами злобных плющевиков? И о чем ты с ними толковал? О Хейте, не иначе. Я заметила, как ты на нее глядишь…

Брон не ответил, только смерил ее холодным взглядом и двинулся вслед за остальными. Харпа ядовито хмыкнула.

– И что вы все в ней нашли!

* * *

Лучистые огоньки летели вдоль длинной и высокой скалы, плотно занавешенной плющом. Путники шли так уже довольно долго, когда вдруг и Хейта, и фонарики разом остановились.

– Что такое? – прошептал Гэдор.

– Пока не пойму, – так же тихо ответила девушка.

Она покрутила головой, задумчиво провела рукой по толстым лозам плюща, попыталась раздвинуть их… Получилось! За сочной лиственной стеной скрывался потайной ход.

– Что будем делать? – сипло выдохнул Мар.

– Пойдем вперед, – отозвалась Хейта.

– А что, если морок-дремотник там не один? – спросил Брон. – Что, если существ много?

– Не думаю, – мотнула головой Хейта. – Когда я столкнулась с ним в доме старейшины, успела почувствовать его одиночество. – Она развела руками. – Иначе зачем ему было покидать Сумрачный лес и пробираться в деревню за детьми? Как видно, он остро нуждался в компании себе подобных.

– А с этими что будем делать? – Мар кивнул на фонарики. – Ведь выдадут нас с потрохами.

– Это вряд ли, – ответила Хейта. – Морок-дремотник и дети, верней всего, сидят сейчас в какой-нибудь пещере, погруженные в эти безумные видения. – Она призадумалась. – Но даже если не так, фонарики могут сослужить неплохую службу. Морок-дремотник привык жить в темноте, потому и наведывался в деревню только ночью. Яркий свет его попросту ослепит.

Путники переглянулись. Больше возражений не нашлось. Мар приоткрыл густую завесу плюща, и они один за другим проследовали внутрь.

Свет волшебных огоньков озарил каменистый пещерный ход. Он был просторным, но низким. Путникам пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой. Они двинулись вперед, стараясь идти так тихо, как было возможно, ибо каждый неловкий шаг отзывался в душном подземелье гулким эхом. Ход тянулся долго, невыносимо долго, покуда не разбежался на три других.

– И что будем делать теперь? – прошипела Харпа.

– Если мы будем толпой ходить по ним, покуда не найдем верный, то вечность проходить можем, – отозвался Мар.

– Но если разделимся, как узнаем, кому повезло? – заметил Брон.

– Каждый возьмет по фонарику. Они подскажут, – ответила Хейта. – Фонарики связаны между собой. Если одному улыбнется удача, другие вернутся к нему.