По ту сторону

Мир вокруг поплыл, и Мора зажмурилась, отодвигаясь. Пришлось всё же ухватиться за его локоть и пойти рядом. Ничего. Пару минут наедине она выдержит. Не стоит посторонним знать, насколько ясно мыслит голова, если убрать из рациона местное вино.

Словно прочитав её мысли, Эллан сделал большой глоток прямо из горла и сунул бутылку под нос девушки.

– Благодарю, не стоит, – скрывая возмущение за наигранным смущением, отозвалась она.

– Ах, я совсем забыл! – хлопнул он себя по лбу. – Госпоже голубых кровей негоже пить благородные напитки из горла.

Из ниоткуда появилась пара хрустальных бокалов, они зависли в воздухе, дожидаясь, когда их наполнят. Ради этого мероприятия он остановился. Отпустив его локоть и отступив, Мора огляделась. Огней бала не было видно за высокой зелёной изгородью, даже музыка до них не долетала.

Она было открыла рот, чтобы выразить сомнения относительно выбранного пути, кажется, тропа уводила их от дворца, когда к лицу опять сунули вино. Пусть и в красивом бокале, пахло оно отвратительно. Старой кровью и гниющими телами.

Оттолкнув его руку, Мора отшатнулась, с трудом сдерживая рвотные позывы.

– Ты тоже собираешься быть несговорчивой? – разочарованно покачал он головой.

Отдышавшись, девушка никак не могла взять в толк, пьян он или безумен.

– Черноволосая тоже не хотела пить вино, – сощурился он, и неприятный дискомфорт, что ощущала Мора в его присутствии, превратился в чувство страха. – Кричала, вырывалась.

Бросив бутылку в траву, он шагнул навстречу.

– Но ничего. К утру ты всё равно всё забудешь.

Мора не пережила бы отрочества, если бы не научилась быть проворной. Когда Эллан бросился вперёд, она увернулась, резко шагнув в сторону. Практика показывала, что сколько бы она ни тренировалась и ни оттачивала удар под покровительством старшего брата, этого оказывалось недостаточно для честной схватки. Самый лучший выбор – бегство.

Увы, в этот раз не вышло. Противник оказался быстрее и ухватился за подол. Платье с треском порвалось, а девушка рухнула на тропинку. Она попыталась пнуть Эллана, но тот перехватил щиколотку и легко, словно она ничего не весила, притянул к себе.

Успев ухватиться за бутылку, она с размаху разбила её о голову противника. Пользуясь минутной заминкой, откатилась в сторону и, подскочив на ноги, побежала. Многочисленные пышные юбки пришлось подхватить и задрать до самых колен, но пристойность её интересовала сейчас в последнюю очередь.

Добраться до дворца помог туман. Он скрыл её от мечущихся меж кустов теней, а после и от гостей бала, что высыпались в сад. Нырнув в боковую дверь, Мора собиралась подняться в спальню, когда её руку перехватил Агний.

– А я тебя повсюду ищу! – весело произнёс он. – Такую ночь пропускать нельзя!

Прежде чем она успела возразить, поток танцующих подхватил их и закружил. Ярко горели свечи, оплывала позолота на зеркалах, облезала краска со стен, в потолке через провалы сияли звезды. Мора старалась всеми силами не показывать, что замечает всё это.

– Кажется, нас скоро ждёт ещё одна свадьба? – сощурив лукавые глаза, произнёс он.

– И кто же эта счастливица? – стараясь поддерживать весёлый, легкомысленный тон, спросила девушка, пытаясь рассмотреть в толпе ряженых других невест.

– Та, которой благородный Эллан решил отдать своё сердце.

Невольно вздрогнув, она с тревогой посмотрела на партнёра. Несколько мгновений казалось, что Агний проигнорирует столь явное проявление эмоций, но тут с загорелого лица исчезла улыбка, меж бровями появилась морщинка.

– Я не прав?

Отрицательно качая головой, она уже была готова разразиться речью, обличающей всю низость поведения этого так называемого жениха, когда ощутила чужое холодное прикосновение. Испуганно замерев, вцепилась в камзол Агния.

– Ах, вот вы где.

Ни костюм, ни причёска не выдавали недавней потасовки. Эллан улыбался так легко и непринуждённо, что Агний легко поверил ему и отпустил руку девушки. Тут же им сунули по бокалу вина. Нелепо замерев среди танцующих, они неловко переминались с ноги на ногу, продолжая держаться за светские условности.

– Как неучтиво было с твоей стороны бросить меня в саду, – весело заметил Эллан, игриво щёлкнув её по носу.

Вспыхнув, Мора с трудом удержалась, чтобы не выплеснуть вино ему в лицо.

– Неучтиво было набрасываться на меня, – холодно произнесла она и тут же испугалась.

Как на подобное заявление отреагирует Агний? Предпочтёт претвориться глухим?

Эллан беспечно рассмеялся, словно шутке, а Мора крепче вцепилась в изумрудный камзол Агния. Драгоценные камни впились в кожу, но она не заметила боли, опасаясь, как бы её не оставили наедине с хищным подонком.

– Так или иначе, сейчас леди танцует со мной, – мягко отстраняя друга, произнёс Агний.

Не дрогнув, неудачливый жених раскланялся и отступил. Пара возобновила танец. Опасливо выглядывая из-за плеча партнёра, Мора встретила взгляд Эллана. Этот взгляд не сулил ей ничего хорошего.

– Ты вся дрожишь, – придвигаясь чуть ближе положенного, заметил Агний.