По ту сторону

- Да так. Я хозяин, лошади мои. Чего хочу, то и делаю.

Наступила тяжелая пауза.

- Эти лошади, - наставительно сказал Безайс, - не ваши, а торгового дома Чурина.

- Да уж и не ваши, будьте спокойны.

- А куда же вы поедете?

- Вернусь в ту деревню, к старику, у которого ночевали.

- А мы?

- А вы как хотите.

Они растерянно переглянулись.

- Очень это красиво с вашей стороны, - сказал Безайс. - Мы вам помогли, а вы нас бросаете. Это свинство.

Жуканов концом кнута поправил шапку.

- Конечно, свинство, - спокойно ответил он. - Только ведь и мне нет охоты шею подставлять. Жить каждому хочется. Вы молодые люди, вам это смешно, а я больной человек. Если меня арестуют, я умереть могу.

Безайс взволнованно снял и снова надел перчатку.

- Не умрете, - сказал он. - Поймите, что нам надо ехать.

- Всем надо, - возразил Жуканов рассудительно. - Странно. Если я из-за своего добродушия согласился вас везти, так вы уж хотите на меня верхом сесть.

- Оставьте, Жуканов!

- Сказал - нельзя.

Варя переводила взгляд с Безайса на Матвеева.

- Придется вам выйти, - сказал Жуканов. - Ничего не поделаешь. Всей душой был бы рад, да не могу.

Матвеев вылез из саней.

- Безайс, поди сюда, - сказал он. - Жуканов, подождите немного, минут пять.

- Пять минут - могу.

Они отошли на несколько шагов и остановились.

- Ну?

Безайс оглядел ровную, уходящую вперед дорогу и вздохнул.

- Чего же разговаривать? - сказал он пониженным голосом. - Мы влипли, старик.

- Влипли?

- Конечно. Все равно, вперед или назад. Пойдем?

- Мы не пойдем, а поедем, - решительно возразил Матвеев. - Нельзя идти по снегу в такой мороз. До Хабаровска еще тридцать верст. Когда мы там будем? Надо скорей кончать с этой дорогой. Я возьму его за шиворот и вытрясу из него душу, если он не поедет.

- А что делать с документами? Порвать?

- Рвать их нельзя, потому что, когда попадем к своим, как мы докажем, кто мы такие?

- Куда же их прятать?

- В ботинки. В сани, наконец.

Они вернулись к саням.

- Мы поедем дальше, - сказал Матвеев, глядя поверх Жуканова. - А вы можете ехать с нами или вернуться в деревню. Мы вас не держим.

Жуканов растерянно глядел на них.

- Товарищ Безайс, - сказал он, прижимая руки к груди. - И вы тоже, товарищ Матвеев. Не шутите со мной. Я больной человек. У меня от таких шуток душа переворачивается.

- Знаю, знаю, - оборвал его Безайс, садясь в сани. - Душа переворачивается, и в глазах бегают такие муравчики. Слышали.

Легко, почти без усилия, Матвеев взял Жуканова за борт пальто, оттолкнул в сторону и отобрал вожжи. Сани тронулись. Жуканов был ошеломлен и смотрел на Матвеева, соображая, что произошло.

- Да это разбой, - сказал он вдруг. - Дай сюда вожжи. Слышишь, дай!

Он схватил вожжи и рванул к себе с истерическим всхлипыванием. Лошади метнулись в сторону, топчась на месте. Матвеев оторвал его руки от вожжей, а Безайс придавил его в угол саней и держал изо всех сил. Длинные уши его шапки волочились за санями и взметали снег.

- Пустите, - сказал Жуканов, тяжело дыша.

Безайс отпустил его.

- Поймите, будьте любезны, - сказал скупщик довольно спокойно, - мое положение. Вы партийные. Поймают меня с вами, что мне сделают? Убьют ведь! Вы сами собой, а я за что должен страдать? За какую идею?

- Отдайте лошадей нам, а сами вернитесь в деревню.

- Отдай жену дяде. Они не мои, лошади.

- Поправьте шапку. Упадет.

Машинальным движением он подобрал волочившиеся уши, отряхнул их от снега и обернул вокруг шеи. Он потер переносицу, поднял голову, и вдруг глаза его вспыхнули.

- Не поеду я! - вскричал он таким неожиданно громким голосом, что все вздрогнули. - Не поеду, - ну! Чего хотите делайте, мне все равно. Где у вас такие права, человека силком везти? Убивайте меня - все равно не поеду! Голос Жуканова сорвался почти на крике. - Ну - убивайте! - повторил он, нагибаясь вперед и тяжело дыша. - Забирайте лошадей, шкурки. Сымите с меня пальто. Может быть, вам и сапоги мои нужны? Берите и сапоги! Грабьте кругом, начисто!

- Не кричите так, - нервно сказала Варя. - Могут услышать.

- Пускай слышат, - ответил он. - Какое мне дело?

И вдруг, топорща усы и покраснев от натуги, он пронзительно крикнул:

- Грабют!

- Это черт знает что, - растерянно произнес Безайс. - Вы, Жуканов, и-ди-от, дурак. Проклятый старый дурак.

- Вы сами дурак, - сварливо ответил Жуканов.

Они глядели друг на друга выжидательно и враждебно. Матвеев медленно расстегнул куртку и сунул руку в карман.

- Если вы еще раз крикнете, я вас убью, - сказал он. - А потом возьму за ноги и оттащу в сторону.

Этого Жуканов не ждал.

- А вы знаете, - сказал он вызывающе, - что вам за такие слова может быть?

- Я сильнее вас, и нас двое. Если вы не поедете, то потеряете лошадей, мы их все равно заберем. А если поедете - и лошади у вас останутся, да мы еще приплатим. Решайте скорей, времени нет.

Он мог бы свернуть ему голову одной рукой - лысеющую, с висящими усами голову. Но он предпочел не делать этого. Жуканов вынул платок и громко высморкался.

- Хорошо, - сказал он с достоинством. - Я уступаю физической силе. Но я буду жаловаться.

Он нашел в этом какое-то удовлетворение.

- Я буду жаловаться, - повторил он.