По ту сторону экрана

– Пока еще не мой агент, – перебила Кармен. – Я еще не решила. И поймите, я это делаю не ради денег, а потому, что так хочу. И в дальнейшем намерена поступать так, как захочу.

– Но вы не сможете...

– Уверена, что смогу. Вы забыли, у меня есть имя. Имя – лучшая реклама. Как на днях выразился Кевин, я могла бы стать автором бестселлера, если бы просто скопировала первую сотню страниц телефонного справочника. Так что я могу писать все, что пожелаю. Издатель непременно найдется.

– Но вы подумали о ваших зрителях? Что они...

– Именно потому, что я подумала о своих зрителях, я это и делаю, – заявила Кармен. – Так вы хотите присоединиться ко мне? Вы неплохо заработаете, если найдете мне уважаемого издателя. Или хотите, чтобы я отдала это одному из ваших конкурентов?

Монтегю Лардж тяжко вздохнул, он вынужден был признать свое поражение.

– Хорошо, моя дорогая. Я попрошу своего секретаря послать вам наши стандартные контракты. Детали обговорим позже. У вас будет время подумать. – Лардж снова принялся изучать меню. – У них здесь очень хороший ростбиф, – объявил он. – С гарниром из зеленого горошка. Я считаю, что ростбиф надо подавать полусырым, чтобы кровь была еще красная... – Лардж вдруг умолк и с удивлением посмотрел на Кармен. – С вами все в порядке? Вам нехорошо?

Услышав про «красную кровь», Кармен тотчас же вспомнила электрический разделочный нож.

– Простите, – пробормотала она в смущении. – Мне придется оставить вас. Я только сейчас вспомнила, что должна находиться... В общем, я очень тороплюсь.

Кармен Берд вышла на свежий воздух и сразу же почувствовала себя намного лучше. Ничего удивительного, сказала она себе, едва ли можно убить собственного мужа, избежав угрызений совести. Зато теперь у нее появилась возможность жить иначе, жить так, как ей захочется. Только бы воспоминания о прошлом пореже ее беспокоили...

В тот же вечер Кармен отправилась на встречу с Барри. Интересно, мог бы этот мужчина сделать ее счастливой когда-нибудь в будущем? Она не знала, как ответить на этот вопрос, однако чувствовала, что ей комфортно в его компании. Оказалось, что Барри не очень-то держится за свою работу в «Конквест ТВ», потому что у него есть давняя мечта – собственный антикварный магазин.

Впрочем, Кармен не собиралась торопиться. Барри ей, конечно же, нравился, но она решила подождать... Хотя бы до тех пор, пока не закончит свою книгу. А потом она разберется, потом поймет, что ей нужно в ее личной жизни.

Кармен вошла в паб, где они с Барри договорились встретиться. Он поднялся ей навстречу, и она поцеловала его в щеку.

– Это за что же? – Барри улыбнулся.

– Только за то, что ты здесь, – сказала Кармен. Лицо ее осветилось улыбкой. – Если хочешь, можешь считать это намеком: я не хочу, чтобы ты уходил.

Родители Джулии, вопреки ее ожиданиям, были рады, что она возвращается в Вустер.

– Значит, вы не возражаете? – проговорила она в трубку. – Ведь я оставила работу в страховой компании.

– Твое дело, если тебе так лучше, – ответила миссис Дженнингз. – Главное – чтобы ты была счастлива. Вообще-то я всегда удивлялась, что ты увязла в страховом бизнесе. Думаю, там не место для таких людей, как ты.

Джулия с радостью приняла предложение родителей временно пожить у них – особенно после того, как выяснилось, что ее арендатор отказывается оставлять квартиру, пока не истек полный срок его арендного договора. Правда, агенты уверяли ее, что найдут способ ускорить дело, но Джулия сказала, что не торопится, она решила, что дополнительные деньги никак не помешают.

Поселившись в пабе родителей, Джулия словно вернулась в мир своего детства – здесь ей были знакомы все вещи, все запахи, и, казалось, все внушало уверенность в незыблемости этого мира. Здесь, в доме родителей, она забывала ужасы недавнего прошлого и готовилась к обновлению, готовилась к новой жизни.

Джулия вытащила из подвала свой старый велосипед, на котором каждый день ездила к Мэгги. И все свои силы, всю нерастраченную энергию она отдавала новому проекту, захватившему ее целиком. «Какое счастье оказаться за пределами Лондона!» – думала она. Одно лишь угнетало – отсутствие Дункана. Если бы он был рядом, она была бы счастлива абсолютно, совершенно...

Они регулярно говорили по телефону, говорили долго, но многое в их беседах оставалось недосказанным. Они признавали, что скучают друг без друга, но никто не хотел предлагать компромиссный вариант. Наконец, после того как прошел месяц в разлуке, Дункан объявил, что собирается приехать в Вустер – повидаться.

– У меня для тебя сюрприз, – проговорил он бодрым голосом. – Но ты ничего не узнаешь, пока я не увижу тебя. – Он отказался даже намекнуть, несмотря на просьбы Джулии. – Я приеду в воскресенье в полдень, если тебя это устраивает, – сообщил он. – Мне только нужно несколько дней, чтобы кое-что уладить.