По ту сторону гор

— Слушай, раз ты так хорошо разбираешься в караванных тропах, что же ты прежде этого не сказал, вместо того, чтобы плестись в хвосте! — не сдержавшись, воскликнул Лиин, который, из-за вдруг разом навалившейся на него усталости, копившейся все время дороги, сделался жутко раздражительным. — Может быть, тогда мы бы уже сидели где-нибудь в прожаренном насквозь трактире и потягивали успевшее прокиснуть на летнем зное вино, — не скрывая в голосе издевки, продолжал он. Сын воина никогда не ходил с караванами, но знал достаточно, чтобы понимать: быстрее, чем они никто никогда не проходил горы.

Десять дней — и они почти на месте! Виданное ли дело, когда обычно только до Венец-горы тащились дольше.

Во всяком случае, если судить по рассказам людей знающих, так оно и было. А вряд ли они специально удлиняли путь. На самом деле или на словах — не важно, какой в этом смысл? Оградить свое ремесло от возможных конкурентов, которых сразу появилось бы великое множество, проведай они, что дорога через горы не так уж трудна и опасна, как о ней принято считать?

Эта мысль никак не хотела уходить, все вертелась и вертелась в голове. И если в первый миг она казалась ему полным безумием, не более реальным, чем слова бродяги, то по прошествии какого-то времени настойчивых раздумий — вполне возможной.

Лот — пусть и наивная душа, но сразу почувствовал, что у его спутника сменилось настроение.

— Чем сидеть и замерзать, — глядя, прищурившись, на сына воина, начал он, — почему бы тебе не прогуляться со мной вон до того уступа? Даже если ничего не найдем, хоть согреемся.

— А один идти боишься? — презрительно хмыкнул Альнар, который, в отличие от Лиина, не делал и попытки подняться. Возможно, его усталость была сильнее чувства холода.

— Да нет, что ты! — язвительно проговорил Лот. — Просто я решил, что ты прав: еще свалюсь в какую-нибудь трещину, а вам напрягаться, вытягивая меня, — он смотрел на царевича, ожидая, что тот скажет в ответ. Разозлится? Смолчит?

Пауза несколько затягивалась, или просто ему, с нетерпением ждавшему, что случится дальше, так показалось.

Бродяга, чтобы как-то скоротать время, стал гадать, что будет дальше, готовый сам с собой поспорить. Захватывающий спор, тем более, когда понимаешь: при любом развитии событий не проиграешь.

Но того, что случилось дальше, он никак не ожидал.

Наследник несколько мгновений пристально смотрел на собеседника, а затем, вдруг рассмеявшись, качнул головой.

— Лиин, — не поворачиваясь к сыну воина, уверенный, что тот и так внимательно его слушает, Альнар распутал веревку, замотанную вокруг пояса, — возьми.

— Ты что же, думаешь, я позволю водить себя на поводке, словно ручную собачку? — поняв все быстрее застывшего с веревкой в вытянутой руке сына воина, возмущенно вскричал Лот. — Еще чего не хватало!

— Между прочим, этот "поводок" уже дважды спасал твою жизнь.

— Ладно, — подумав, бродяга нехотя согласился. В конце концов, ему совсем не хотелось умирать за шаг до цели. Он обвязал конец вокруг своего пояса, потов, уперев руки в бока, повернулся к царевичу: — Ну, мамочка, теперь ты довольна и отпустишь меня погулять? — после чего, не дожидаясь ответа, побежал вперед, увлекая за собой Лиина.

Алиор остался с братом. Поглядывая вслед за бродягой, он виновато улыбнулся:

— Не обижайся на него. Он просо шутит.

— Он просто издевается, — фыркнул Альна. В его голосе не было злости, лишь презрение. — Впрочем, он сейчас меня беспокоит меньше всего, — задумавшись над чем-то своим, чем он пока еще не собирался делиться с другими, царевич замолчал.

— Брось, — Алиор небрежно махнул рукой. Его душой завладело чувство полной безмятежности. Словно все на свете беды остались позади и никогда больше не вернутся. — Вон оно, Девятое царство. Осталось лишь спуститься вниз, — конечно, в горах всякое может случиться. Но не затем же духи, боги или кто там еще так долго вели странников к цели, чтобы уничтожить в шаге от мечты!

Однако, судя по тому, о чем заговорил брат, он думал отнюдь не об этом последнем участке пути, который им еще предстояло пройти.

— Девятое царство? — он презрительно скривился. — Да, мы до него добрались. Ну и что с того? Это ведь не конец пути, а только самое что ни на есть начало.

— Как это "начало"? — Алиор ошарашено уставился на него. Он-то думал… — Хотя, конечно, — по некоторому размышлению, признал он. — До повелителя дня еще идти и идти. Где его искать? На земле или на небесах?

— При чем тут это! Мы подходим к Девятому царству.

— И тебе нужно захватить в нем власть, чтобы потом прислать отцу помощь?

— Захватить власть! — воздев глаза к небесам, рассмеялся Альнар. — Если бы все было так просто, как в мечтах: пришел, сказал — "хочу вами править", и сразу получить царский венец от благодарных подданных.

— Но ты же говорил…

— Я мечтал вслух, не особенно надеясь, что мы вообще пройдем через горы. А теперь, когда невозможное стало реальным, пришла пора отрезвления.

— Ты хочешь сказать, что не знаешь, что делать? — это казалось ему просто невозможным. — Но как же? Нужно идти дальше, искать повелителя дня…