По ту сторону гор

— Вот еще! — бродяга поморщился. Он терпеть не мог тыкаться носом в чужую спину, словно маленький ребенок. Однако злость вынуждала его искать более удобный путь. И он нашелся: — Вон там снега поменьше, — увидев что-то отдаленно напоминавшую тропинку, он двинулся по ней в сторону невысокого пологого холма, совершенно голого, ровного, словно вылизанного со всех сторон ветрами.

Аль замер на месте, огляделся вокруг, чувствуя, как стало нарастать внутреннее напряжение, начиная реально или подсознательно воздействовать на окружающий мир. Солнце забрело за тучу. Погасли горевшие в его лучах снега. Сильнее задули ветра, зашипели, словно предупреждая о чем-то.

— Нет! — еще не понимая происходившее, но уже чувствуя опасность, вскрикнул он.

Лот остановился, повернул к нему расплывшееся в глупой улыбке лицо:

— Ты что? — он даже покрутил пальцем у виска, потом повернулся, собираясь продолжить свой путь. Но все, что он успел, это сделать шаг. А в следующий миг бродяга начал проваливаться куда-то. Возможно, это был всего лишь слишком глубокий сугроб. Во всяком случае, так подумал Лот, а потому не особенно испугался. Что же до царевича, то он ни о чем не думал — у него не было времени: ему нужно было вытаскивать приятеля из трещины. И поэтому он успел схватить бродягу за руку прежде, чем оказалось слишком поздно.

Однако это было еще не спасение. Снег скользил, крошась на осколки, в серый зев трещины. Если бы не веревка…

— Аль-си! — вскрикнул младший брат, одновременно предупреждая того об опасности и прося о помощи.

— Духи ночи! — донесся до него возглас Лиина, едва успевшего схватить за плечи наследника, упавшего в снег от резкого рывка веревки. Альнар, скрежеща зубами от боли, тяжело дышал, прилагая все силы для того, чтобы отползти подальше от трещины, вытягивая Аль-ми и Лота.

— Веревка, — прохрипел он, — хватай ее!

— Сейчас, — сын воина тотчас исполнил приказ, после чего они вдвоем поднажали.

— Держись! — чувствуя, что рука Лота начала выскальзывать из его пальцев, крикнул Алиор. — Еще немного! Мы вытянем тебя!… Да брось ты эту треклятую сумку! — видя, что второй рукой тот, вместо того, чтобы, подтянувшись, постараться схватиться за Аль-ми, продолжал упрямо цепляться за тяжеленную суму, недовольно крикнул царевич.

— Нет! — упрямо процедил сквозь стиснутые зубы Лот. — Я скорее сам сдохну, чем… — он не успел договорить: как раз в этот миг Лиин с Альнаром поднажали — и вытянули его из трещины.

— Ну почему эти проклятые духи никак не отстанут от нас?! — воскликнул бродяга, едва отдышавшись. — Сколько можно! И, потом, раз уж им так не терпится с нами покончить, придумали бы что-нибудь новенькое! А то все одно и то же и одно и то же, надоело!

— Это неправильно, — прошептал Алиор, глядя на свои руки, словно пытаясь прочесть что-то в пересечении линий на ладонях. — Так не должно было случиться!

— Почему же? — презрительно скривился Лот, зло глядя на горы, чьих духов он уже ненавидел.

— Мне уже приснились другие сны!

— Откуда ты знаешь, что они не были обманом? Может, духи специально послали тебе эти кошмары, чтобы ты думал только о них и забыл обо всем остальном.

— Нет.

— Если бы этот придурок шел за тобой, как и должен был, вместо того, чтобы лезть вперед, ничего бы не случилось! — донесся до них хрипловатый голос.

Обернувшись, они увидели наследника. Тот сидел, весь облеплен снегом, вытирая мокрое лицо. Его щеки пылали, в глазах был лихорадочный блеск. Так что даже Лот, готовый бросить ему: "Это тебе что, в бреду привиделось?", прикусил язык. Пока же он выдумывал другой ответ, в котором он мог выплеснуть всю свою злость, Альнар продолжал, обращаясь на этот раз уже не к брату, а к бродяге:

— Проводник, если ты еще не понял, — это не только человек, который знает дорогу, как свои пять пальцев, что, конечно, желательно, но не обязательно. Это еще и тот, кто предвидит судьбу. И не только идет по ее пути сам, но и ведет остальных.

— Чепуха! — вскочив на ноги, крикнул Лот. — И вообще, если он ведет нас к той судьбе, которую видит, значит, он ведет нас к смерти! И мы должны скорее сойти с его дороги, если хотим выжить!

— Давай! — Альнар взмахнул руками. — Иди! Дойдешь, может быть, до следующей трещины! Только спасать тебя уже никто не будет. Не в третий раз!

Отвернувшись, он пошарил рукой в снегу, ища свою палку, затем, найдя, оперся на нее, силясь подняться.

— Подожди, — Лиин взял его за локоть, помог встать.

— Нам пора двигаться дальше, — не глядя на спутников, словно боясь прочесть в их глазах вопросы, на которые он не мог дать ответа, потому что не знал сам, проговорил Алиор. Действительно, в чем их судьба: дойти до цели или навеки остаться в этих горах? Не ведет ли он их и в самом деле прямо к смерти?