По ту сторону избушки

      Деликатесы вкушать с царского стола? Это да, тут я, признаться, дрогнула. Вот бы какой новый рецепт драников картофельных или там соуса для утки. Что? Ягоды годжи, два золотых за полкило? Да у меня вон одной малины в прошлом году десять ведер было. Гриб заморский трюфельный? Это не тот, что бабка Лена в прошлом году на рынке в городе купила, внучка побаловать? Почистили, пожарили, картошки наварили, сметаны добавили, все как положено. Так их потом всех и похоронили после тех грибов. Нет уж, спасибочки. Я сама по осени в лес схожу, у нас тут вдоль опушки полно лисичек растет, а чуть дальше – так и вовсе одни белые идут. Знай себе собирай, по сторонам только поглядывай, чтоб, если волк какой покажется, успеть дедов пистоль из-за пояса достать. Никаких проблем.

      Весь день эта крестная за мной таскалась и гундосила, надоела – сил нет. А ей, видать, очень надо было меня на бал спровадить. Небось про тайник какой от матушки знала да хотела обнести, пока никого дома не будет. Когда поняла, что не получается у нее меня спровадить, она вообще что удумала! Стала мне рассказывать, что у короля воротник на камзоле рваный, зашить некому. Мол, езжай, дорогая крестница, во дворец, а то царь-батюшка перед гостями иноземными позору не оберется. Тут уж я и не вынесла. Выбрала момент поудобнее и шандарахнула ее граблями по темечку. Потому что нечего мне тут политику разводить. Послушаешь речей таких про царя нашего, а потом пятнадцать лет рудников тебе присудят за крамолу. А кто за моими кроликами присматривать будет? И восемь пеструшек опять же. Нет уж, не надо мне эдакого счастья.

Выгорание

      Я стоял на берегу пруда в старом парке и всерьез раздумывал, не утопиться ли. А что, вполне нормальный выход. Жить без магии я не смогу, а она мне больше не подвластна. Раз за разом я повторял заклинания на концентрацию энергии, но вместо привычного тепла вокруг солнечного сплетения был только холод. Пришла пора признать – я пуст, и моя пустота… не более чем пустота.

      С самого утра мне нестерпимо хотелось прогуляться по парку притом, что, в общем-то, я его не люблю. Я скорее дитя стекла и асфальта, в крайнем случае – усыпанных гравием дорожек, а вязкая болотистость и колючие заросли на берегу – это, пожалуйста, без меня. Но раз уж купила отличные военные ботинки на рифленой подошве, то требуется их выгулять в правильном месте. Я покрутилась перед зеркалом и, довершив свой образ ярко-желтой шляпой, вышла из дома.

      На самом деле они знали, они все знали с самого начала. Только мне сказать боялись. Все-таки я был в десятке сильнейших магов нашей армии. И на границе не первый год. Мной пугали детей на той стороне. Но разовый выброс силы такого объема выжег даже меня. И все это ради одной сопливой девчонки, которая вылезла из укрытия в самый неподходящий момент! Игрушка у нее, видите ли, куда-то задевалась, и пока мать отвлеклась на младших детей, эта дуреха вылезла на улицу. Прямо под копыта орды.

      Мама говорит, что в детстве я обожала бантики и цветные платья, но, признаться, я этого не помню. Я вообще плохо помню, как было до войны. Моя семья жила в приграничье, и когда началась заварушка, отца мобилизовали одним из первых. Мать осталась с тремя детьми. Мне кажется, я осознаю себя с того момента, как в наш поселок ворвался враг, а все, что было до того – это просто картинки, не относящиеся ко мне. Варвары неслись по улицам, поджигая соломенные крыши домов, а семилетней мне мерещилось, что они просто извергают огонь. Огромные, с шипами на броне, на закованных в металлические пластины конях.

      А главное, ведь все было готово. Надо было дать первым из них доскакать до края деревни, туда, где растянуты зачарованные нити, активирующие сонм заклинаний. Я месяц без перерыва напитывал их силой, выложился по полной и к моменту сражения еле стоял на ногах. Разведка неделю плясала свой смертоносный танец на расстоянии полета стрелы от вражеского лагеря, дразня и заманивая их в приготовленную ловушку. Что мне стоило дать им домчаться до нужного места?

      Я так и не поняла, почему бой нельзя было дать на подступах, но армейские излазили все окрестности в поисках каких-то линий силы, а потом их главный облюбовал овраг на окраине, за забором одноглазой Эльзы. Он все время сидел там, а мы с соседскими ребятишками бегали поглазеть издалека. Маг оказался совсем нестрашным. У него не было развевающегося плаща, волшебной палочки, ну или хотя бы посоха с камнем в навершии. В такого даже играть потом на заднем дворе неинтересно.

      Весь месяц, пока я плел смертельный кокон, ко мне сбегалась местная мелюзга. Вначале они держались в сторонке, опасаясь подойти, но чуть позже смело брали конфеты у меня из рук. Это, наверное, и стало той соломинкой, что переломила хребет верблюду. Нельзя смотреть, как тяжелая конница топчет малявку со смешными косичками, которую ты угощал леденцами.