По ту сторону клетки (СИ)

   Ошеломлённый Лэйтэй напряжённо следил за Мередвик... и впервые в жизни забыл про осторожность. Это в Диком Лесу-то.

   -Любуетесь, принц? - произнёс голос совсем рядом.

   Лэйтэй только обернуться успел. Троица альвов свалилась, словно возмездие с небес.

   Троица альвов и маг.

   Обезоружили и скрутили тэйийца почти мгновенно.

   -Девчонка, - произнёс один, оглядываясь на поляну.

   -Никуда не денется, - откликнулся маг. Задумался будто и тут же просиял. - О, да здесь мой коллега...

   Мередвик и мальчишку привели действительно быстро.

   Увидев паренька, маг расплылся в улыбке.

   -Кого я вижу! Как говорят, небо благоволит ко мне сегодня.

   Паренёк скривился и медленно, со вкусом послал "коллегу" далеко и надолго.

   -Ну-ну..,- усмехнулся тот. - Не чаял уже увидеться, не чаял...- Господа, - повернулся он к альвам, - я буду безмерно счастлив, если вы нас оставите. Хочу пообщаться... с учеником.

   -Вы знаете, где нас искать, мастер Энтрий, - произнёс один из них.

   Маг кивнул и, усмехаясь, заговорил на каком-то странном наречии. Колдовал, наверное.

   Всё это Лэйтэй отмечал просто по привычке, на инстинктах, каждое мгновение просчитывая, как можно освободиться и где находится Мередвик, и что с ней делают... радуясь, что пока их оставили в живых...

   Только хвалёное самообладание как-то странно дало осечку, когда Мередвик вдруг обмякла на руках одного из виилльцев. Уставшее сознание вообразило, что девчонку убили, и Лэйтэй стал бешено вырываться, так что держать его, уже связанного, пришлось двоим, пока третий доставал странного вида амулет.

   -Ну успокойся, тэйиец, пока просто заснёшь. Как она, - альв крутанул цепочку амулета и кивнул на мёртвенно-бледную Мередвик.

   Лэйтэй ему ни на мгновение ни поверил, только сердце почему-то пропустило удар, а в голове стукнула мысль "жива!".

   Потом амулет оказался прямо перед глазами.

   И он действительно заснул.

7

   В голове царил туман. Лэйтэй закусил губу - стало чуть полегче. Он по-прежнему был связан, кроме того по телу разлилась предательская слабость - настолько сильная, что даже веки приподнять оказалось непосильной задачей.

   Всё ещё была ночь, и лунный лучик падал прямо на лицо тэйийца, мешая осматриваться. Похоже, он находился в одной из "остановок" - трёхъярусное сооружение в ветвях одного из столетних огромных деревьев, - принадлежащей, наверняка виилльцам. Обычно тропы через Дикий Лес сопровождали такие вот "остановки" и только представители того или иного клана, знали, как их найти. Остальные могли лишь случайно наткнуться, что бывало редко.

   Троица альвов отдыхала неподалёку. Рядом с ними лежала Мередвик, тоже связанная. Видимых признаков жизни альвийка не подавала.

   -Опаздывает что-то наш маг, - говорил между тем один из альвов.

   -Может, стоило его дождаться? - произнёс второй.

   -Дикий Лес всё-таки, - поддержал его третий.

   -Некогда. Маги, когда во вкус войдут, сражаются долго, а нам ещё обратно возвращаться. Церемония уже через два дня.

   -Да, но если потеряется...

   -По маячку найдётся, - отмахнулся первый, - А нет - не велика потеря. Дикое они племя, не будет от них добра, вот увидите.

   Раздались согласные возгласы. Магов в Альвии традиционно презирали.

   -А сколько его амулет действовать будет? Они скоро очнутся? - спросил один, чуть погодя, кивнув на Мередвик.

   -Обещал, сутки, но, - отвечавший тоже оглянулся на Мередвик. - Эта-то вряд ли вообще проснётся, а вот насчёт тэйийца не уверен... Честно говоря, - понизил он голос, - для них лёгкая смерть была бы предпочтительнее. Видел, что с королевой сделали?

   -Волшебники жестоки, - откликнулся второй. - Это известно. Не удивлюсь, если наш притащит того мальца заспиртованным по частям.

   Повисла тишина, которую прервал негромкий голос:

   -А может и впрямь лучше убить - хотя бы её. Скажем, так и было...

   -Ну ты бы ещё отпустить её предложил, - усмехнулся второй.

   -Отпустить? Одну - в Диком Лесу? - скептично поинтересовался третий.

   Лэйтэй напрягся, увидев, как один из альвов вытащил из ножен кинжал и задумчиво его погладил.

   Тут же чья-то прохладная ладонь прижалась ко рту тэийца, и на ухо напрягшемуся Лэйтэю шепнули:

   -Тише... Ради всех богов, успокойся. Расслабься.

   Почти сразу же онемевших рук коснулось что-то холодное, верёвки натянулись и с еле слышным шорохом распались.

   -Лежи спокойно, - шепнул тот же голос, а ладонь ото рта Лэйтэйя пропутешествовала к рукам, принявшись быстро и довольно ощутимо их растирать. Потом в них аккуратно вложили лэйт, и над ухом снова раздалось:

   -Готово. Ещё минуту подожди и...

   Не дожидаясь окончания речи, Лэйтэй взвился вверх.

   Надо отдать троице должное, они тоже были хорошими бойцами. И не одурманенными магией, что явно играло в их пользу. Изрядно погоняв друг друга по ярусу и балансируя почти на краю, отчаянно стрекоча крыльями Лэйтэй таки достал парочку. Умерли они быстро.

   Но тут же за спиной раздалось.

   -Положи лэйт, тэйиец.

   Лэйтэй обернулся, чтобы увидеть, как последний из троицы держит всё ещё спящую Мередвик, прижимая клинок к её шее.

   В предупреждении не было необходимости: в голове вспыхнула уже знакомая боль, и принц выронил лэйт, изо всех сил стараясь удержаться на ногах.