По ту сторону леса (СИ)

— Дурак ты, Рут, — хмыкнул второй. — Это граница. Кочевники не дремлют, в любую минуту нагрянуть могут.

— Так хоть раз нагрянули бы. Нет, все в степях отсиживаются, а сюда плоды Арлу-Ши воровать ходят. Разве это дело?

Второй из двойки покачал головой и тяжело вздохнул. Он бросил извиняющийся взгляд на откровенно веселящегося Бояра и потащил первого вниз.

— Пошли, нужно успеть до заката все посты обойти. Бывай, Бояр. Спокойной охоты, — попрощался он.

Княжич дождался, пока их голоса стихнут, и быстро спустился вниз.

Бану сидел, прислонившись спиной к Арлу-Ши и прикрыв глаза. Когда Бояр раздвинул ветви кустарника, то увидел, как тот тоненькой зазубренной палочкой пытается перерезать веревки, спутывающие руки.

— И как успехи? — ехидно спросил он, встретившись с ним взглядом.

Кочевник поджал тонкие губы и прекратил свои попытки.

— Что решил? — спросил его Бояр. — Со мной договоришься или на заставу пойдем?

— Ты сказал другим, что никого не было. Почему?

Княжич хмыкнул. Он наклонился к кочевнику, хватая его за локоть и поднимая на ноги. Зазубренную палочку Бояр у него забрал, поднес к глазам, чтобы рассмотреть. Она оказалась похожа на тонкую кость с тонкими же и острыми зубцами, на обеих концах которой был нарисован синий знак, а ровно посередине шла тонкая линия.

— Кость пустынного тигра, — неожиданно сказал Бану.

Бояр удивленно поднял на него глаза, мысленно отметив, что вещица очень нравится кочевнику. Пустынный тигр был крупным хищником с мощными лапами и длинными, выступающими из пасти клыками. В их краях они появлялись редко, в основном это был молодняк, который искал свободную территорию, чтобы создать свой прайд. Но вот южнее, где степь переходила в пустыню Амиран, тигры встречались достаточно часто. Бояр слышал, что змеиные жрицы Шиссахэс ездят на них верхом и что пустынные тигры держатся ближе к их поселениям. Встретиться с кем-то из них было опасно даже для оборотня.

— Что ты хочешь узнать, Арис-Ка? В обмен на мою свободу, — спросил Бану, вырвав Бояра из мыслей.

Княжич удивленно моргнул и посмотрел на кочевника. Арисами Бану называли чужаков, а приставка «Ка» на их языке означала не иначе как «правитель», а это значит, что кочевник понял, кем является Бояр. И это было очень-очень плохо. Бану криво улыбнулся, будто понял, о чем он думает, и напряженно посмотрел на заходящее солнце. Бояр проследил за его взглядом и нахмурился.

— Сколько времени прошло? — спросил он кочевника, без слов поняв причину его беспокойства.

— Часа три уже, — выдохнул Бану. Он тяжело сглотнул, в глазах блеснул страх.

Бояр покачал головой и тихо заметил:

— Люди не выдерживают больше двух часов.

— Бану не люди! — с неожиданной злостью ответил кочевник, топнув ногой. — Мы крепче! — и потом тише добавил: — Но сестре все равно нужна помощь как можно быстрее.

Бояр кивнул, достал из ножен на поясе кинжал и внимательно посмотрел на Бану, чей взгляд, напротив, задержался на обережных рунах на лезвии кинжала.

— Я отпускаю тебя, а взамен ты рассказываешь мне про противоядие от укуса багран-змеи, — сказал Бояр.

Он разрезал веревку на запястьях Бану, но ошейник пока снимать не стал, ожидая ответа.

— Идет, — выдохнул кочевник, растирая затекшие руки. — Что вы с косточками ягод делаете?

— Выкидываем, — пожал плечами оборотень. — Они же ядовитые.

Кочевник скривился и коснулся тонкими пальцами ошейника.

— Непригодны к пище, но как лекарство — можно. Растолочь косточки, молоком залить. На огне подогреть и порошок из сухих ягод всыпать. Размешать, напоить, повязку из косточек на дне на место укуса положить. Все. Отпускай! — последнее слово Бану почти прокричал.

Бояр и сам чувствовал, как время, отпущенное сестре этого кочевника, стремительно уходит. Он коснулся трех рун в нужном порядке на ошейнике, и кольцо с тихим звоном разомкнулось. Бану нетерпеливо дернул его, сорвав с шеи, и впихнул в руки Бояра, чтобы затем подхватить с земли гроздь ягод Арлу-Ши и броситься бежать. Когда трава сомкнулась за спиной кочевника, княжич удивленно посмотрел на забытую им зубчатую палочку, которую так и держал в руках. Как вернуть вещицу, княжич не представлял. Больше он того Бану не встречал. До этого дня.

Глава 7

Этот лес пугал безмолвием. Еще не проклятый, но уже непролазно-дремучий, будто Лорды успели пустить свои длинные узловатые пальцы в его землю, отравляя и сводя с ума, а может и вовсе убивая все живое, что обитало в нем.

— Не нравится мне здесь, — озвучил общую мысль Рих. — Будто смотрит кто-то из чащи.

Бояр покачал головой, не спуская взгляда с сидящего на земле кочевника.

— Что ты здесь делаешь? — повторил он свой вопрос.

— Погулять вышел, — огрызнулся Бану.

Бояр хмыкнул, криво усмехнулся и участливо спросил:

— Как сестра поживает?

Беловолосый вздрогнул, опустил голову, скрывая выражение своего лица.

— Жива, — ответил глухо, — но я опоздал. Яд выжег ее изнутри.

— Как это — выжег? — озадаченно спросил Рих.

Так уж получилось, что Бояр рассказал другу о встрече с представителем этого скрытного народа. Больше о ней никто не знал, даже стоявший рядом Маркос.