По ту сторону моря

Анх сжал коленями бока своего скакуна, и прекрасное золотистое животное резко прибавило скорость. Эрайен, укоризненно посмотрев на Сани, поторопился следом. И ее кобылка, без понуканий, бросилась догонять своих друзей.

Через пару оборотов горы уже загораживали треть неба, а рельеф резко пошел вверх. Здесь уже росли высаженные командой Анха молодые деревца, загораживая легкой кружевной зеленью сейчас еле видную, но когда-то замощенную дорогу. И совсем скоро перед ними высоким, поросшим травами холмом, предстал бывший город.

Анх спешился.

– Отпускаем животных. Дальше – пешком. Господин Эрайен, что вы хотели здесь увидеть, кроме руин?

– Знаете, Анх, я все-таки надеялся…

– Что здесь что-то останется после даймона? Увы. Но, если вы настаиваете, можно попытаться найти вход в Дом Ночных Созвездий. Он пострадал меньше всех.

– Но почему город оказался разрушен? – Прошептала Сани Эрайену. – Ведь даймонам нужна энергия жизни, магия…

– Наверное, потому, что в постройках было много магии, девушка. – Холодно произнес Анх. – Разрушив здания, он получил ее так же, как и энергию магов, защищающих свой город. Идите за мной.

И Анх, следом – Эрайен, за ним – Сани, а замыкающей Нихали, цепочкой пошли между холмов. Почву и камни покрывал толстый слой темно-зеленого мха, под которым ничего не было видно. Здесь не пели птицы. Ветер и тот стих, не желая тревожить это печальное место. Дейрин целеустремленно, не оборачиваясь, шел вперед. Санины ноги то и дело проваливались в мягкие ложбины между бугорками мха, который проминался под ступнями Эрайена, а потом тут же выпрямлялся. Девушке надоело спотыкаться, и она приподнялась над коварной поверхностью и пошла по воздуху. Анх тут же обернулся.

– Здесь нельзя использовать собственную магию. Камни настолько опустошены, что они из тебя все вытянут, не успеешь оглянуться.

Сани опять рухнула в мох. Эрайен обернулся и подал ей руку. Нихали, к удивлению девушки, не отставала.

– Привычка. – Улыбнулась она, поймав восхищенный взгляд.

Попетляв среди неравномерных холмов и холмиков, Анх остановился напротив одного из них и вытянул руку. Мох медленно пополз в стороны, обнажая коричневые потрескавшиеся камни. Стена здания, не до конца осыпавшаяся, поражала красотой барельефов: веселые улыбающиеся лица мужчин и женщин. Радостные дети. А над ними – звезды. Кое-где торчали пеньки колонн. А прямо перед ними чернел проход.

– Предупреждаю, там ничего нет. – Спокойно сказал Анх. – Если желаете, можете зайти. Там относительно безопасно.

– Пойдешь? – Эрайен теперь предпочитал иметь под рукой неугомонную девушку, чтобы она никуда не засунулась самостоятельно.

– Да, раз приехали.

Она снова подала ему руку, и они вместе зашли в полукруглое отверстие главного входа. Купола, где когда-то плавали и летали звезды, уже не было. Вместо него плотной зеленой шапкой висел мох. Но на стенах еле мерцали какие-то изображения.

– Стой тут. – Приказал Эрайен. – Я только посмотрю, и пойдем обратно.

– Хорошо. – Пожала Сани плечами.

Эрайен аккуратно перебираясь через заросли мха, обосновавшиеся и внутри, подойдя к стене, легонько смахнул с нее пыль. Краски засияли сильнее.

– Ого! – не удержался от восклицания он. – Какие прекрасные изображения! Сани, они рисовали пейзажи люминисцентными красками! Представляешь, стоишь под звезным небом и видишь вокруг дома, деревья! Красота! О, а тут даже самоцветы! Какой чистой воды! Гномы расстарались, не иначе!

Сани стояла и скучала, переминаясь с ноги на ногу, а потом увидела в левом углу, за колонной, какой-то особенно сияющий кусок.

– Господин Эрайен! Тут так светится! Можно, я посмотрю?

– Стой на месте. Я сейчас… – И ректор еще на пол-оборота погрузился в созерцание найденных рисунков.

Сани покрутила головой и начала грызть на пальце так не вовремя появившийся заусенец. А потом решила, что ничего ровным счетом не случится, если подойдет туда сама и немножечко полюбуется яркой картинкой. Осторожно шагнув в сторону, она обнаружила подо мхом достаточно твердый и ровный пол. Сделав второй шаг, поняла, что поверхность держит ее прочно, булыжников под ногами нет, растительность не проваливается. И она, переставляя ноги, неторопливо двинулась к колонне. Какая великолепная картина!

Дойдя до колонны, Сани замерла от восторга. Здесь ничего счищать не требовалось. Светлой, светящейся в полутьме, краской на стене был нарисован дом с колоннами и широкой лестницей. Распахнутые окна светились, а в их глубине силуэтами были прорисованы маленькие фигурки. Сани даже показалось, что они движутся! Она положила руку на колонну и сделала шаг. Но нога, на которую она оперлась, не почувствовав пола, мягко провалилась в глубину. Девушка вскрикнула и попыталась ухватиться за обломки камней. Но они, словно живые, стали расползаться из-под ее рук. Пахнуло затхлой сыростью и гниловатой сладостью земляного нутра. Нора была покатой, и зацепиться было совершенно не за что. Тем более, что из относительно наклонной она стала почти вертикальной. И Сани с криком полетела в непроглядный мрак.