По ту сторону моста

— Самое приятное ты, как всегда, оставляешь мне, — Шестиног перевалился через борт, мягко упал на камень, с пугающей для такой массы легкостью пробежал по стене ущелья, вскарабкался на звездолет и исчез. Секунду спустя до Робина донесся шумный всплеск, а в следующее мгновение поверхность потока вспорола серая, тускло поблескивающая спина, и Шестиног без усилий взлетел по отвесной стене к Робину.

— Уф! — произнес кибер очень натурально. — Насморка мне не хватало.

— Не кривляйся! — нетерпеливо потребовал Робин.

— Люк в самом низу, — сообщил Шестиног. — И он открыт. Как ты догадался?

— Они сумели добраться до подходящей планеты, — сказал Робин, — но затормозить не смогли. Единственное, что еще было возможно, — выбрать место падения.

— В горах? — удивился кибер. — Смелый ход.

— Именно в горах, — взволнованно подтвердил Робин. — Вспомни: нас удивляло, откуда взялась Бетси и как она нашла нас так быстро. А ты представь себе существа — чрезвычайно жизнестойкие существа! — которые в случае смертельной, неотвратимой опасности способны распадаться на клетки, причем каждая клетка несет в себе информацию о всем организме.

— Так ты думаешь…

— Да! Скорость падения не позволяла уцелеть организму хоть сколько-нибудь сложному, но клетки, а тем более споры, должны были выжить. Притормозившись о стены ущелья, звездолет упал открытым люком в ручей, и споры разнесло по огромной территории. За тысячи лет они могли рассеяться повсюду. Миллионы, миллионы спор! Планета засеяна и ждет своего часа. А потом в зону чувствительности одной из спор попадаю я, и возникает Бетси. Удивительно еще, что она одна, — Робин усмехнулся. — Представляю, что здесь начнется, когда через Мост хлынут колонисты!

— В общем, это, конечно, Контакт, — озадаченно сказал Шестиног, — но какой-то странный. Слушай, а почему Бетси не выросла в того, кем была?

— Это удивительная, чудесная раса, — сказал Робин. — Наверняка стремительно прогрессирующая. Они лепят детей не по своему образцу и подобию, но по своему идеалу, давая им то, чего не хватает самим, с каждым новым поколением полностью приспосабливаясь к изменившимся условиям существования. Кто мог предположить, что Бетси попадет под влияние моего ущербного, одичалого биополя?

— Откуда столько пыла? — удивился Шестиног. — Разве что-нибудь изменилось?

— Да почти все! Теперь мне можно не опасаться длительного симбиоза: судя по всему, Бетси близка к завершению взросления. И тогда мы освободимся друг от друга — если захотим.

— Она-то наверняка захочет. Кстати, ты уверен, что Бетси еще не выросла?

Робин застыл, потом круто повернулся к зонду:

— Коорд! Как там Бетси?

— Нет информации.

— Свяжись с Домом, тугодум!

— Бетси покинула Дом.

— Что?! Когда?

— В двадцать часов пятьдесят три…

— Через семь минут после нашего вылета, — заметил Шестиног. — Еще одно совпадение?

— Коорд! Немедленно: все резервные зонды — на поиски. Ты понял?

— Приказ принят. Выполняю.

Перемахнув борт, Робин упал в кресло. Секундой позже флаер качнулся под тяжестью Шестинога, взвыл и рванулся в небо.

— Между прочим, — сказал Шестиног, ерзая по полу кабины, — погода в районе стройки сейчас отвратительная.

Сейчас же, будто спохватившись, забубнил Координатор:

— Низкая плотная облачность, гроза с ливневым дождем, сильный порывистый ветер…

— И уже темнеет, — заключил Шестиног. — На зонды надежды мало.

Робин вполголоса выругался, кляня конструкторов, сделавших из Координатора идеального исполнителя, но недодавших ему инициативы.

— Кто-нибудь из киберов способен взять след? — спросил он на всякий случай.

— Нет, — с сожалением ответил Шестиног. — Обонятельные рецепторы встроены только в меня.

— Черт тебя дернул за мной увязаться!

— Да кто мог знать? Все эти дни Бетси вела себя образцово.

— Глупец, ты забыл Алену!

— Ого! — сказал Шестиног.

— Ладно, без комментариев!

Они уже подлетали к Дому, когда вдруг подал голос Координатор, сообщив, что одним из зондов обнаружено платье Бетси. Уточнив координаты, Робин мысленно провел прямую линию в направлении от Дома к месту находки и чертыхнулся — линия упиралась в вершину вулкана. Дрянная девчонка! Что она замыслила?

Вздрагивая под ударами ветра, флаер круто спланировал на узкую полосу, отделявшую лес от кустарниковых зарослей. Шестиног выпрыгнул первым и закружил по траве, отыскивая след. На секунду застыл, удовлетворенно хрюкнул и двинулся на кусты, круша мощным корпусом ветки. Робин нырнул под хлещущие с черного неба тяжелые струи, мгновенно промокнув насквозь, в три прыжка догнал кибера и вскочил на его просторную спину, уцепившись за скобы. Шестиног сразу прибавил в скорости, игнорируя густоту зарослей. Они помчались через кустарник, оставляя за собой просеку, прямую, как полет пчелы.

— Быстрее! — понукал Робин кибера. — У тебя что, ревматизм?

— Поменяемся? — предложил Шестиног. — Покажешь, как надо.

— Не потеряй след, болтун!

— Не твоя забота. Держись крепче, сейчас начнется.