По ту сторону моста

— Я не знаю! — резко сказал Робин. — Я ничего не имею против Бетси, она, видимо, милое создание и все такое, но я не терплю, когда играют на моих слабостях и выставляют меня идиотом, ненавижу чувствовать себя прозрачным. Я не создан для симбиоза, я такой есть! В чем моя вина?

— В эгоизме, наверное. Ты можешь быть добрым, но до известных пределов. Жертвовать собой ты не согласен.

— Жертвовать? Ради кого? Ты что же, Краб, призываешь меня слиться сознанием невесть с кем, чтобы затем самому превратиться неизвестно во что? И все это во славу гуманизма?

— Всем, что в ней есть, Бетси обязана тебе. Уж не себя ли ты так боишься?

— Хватит с меня потерь! Довериться ей, раствориться в ней, а потом свихнуться, наблюдая, как она превращается в чудовище?..

— Бедненький, — участливо сказал кибер. — И пожалеть-то тебя некому.

— Много вам воли дали, — сказал Робин, наливаясь кровью. — Смотри!..

— Переходим на личности? Славно!

Взъярившись, Робин ударил кулаком по клавише, отключив видеофон.

— И что ты доказал? — спросил Шестиног через динамики Координатора. — Ну правильно: меня обесточить, Бетси на костер…

— Замолчи! — крикнул Робин. — Это приказ!

Кибер умолк. Робин крайне не любил пользоваться правом «последнего слова», но дольше сдерживаться не мог. Несколько минут он остывал и расслаблялся, затем попытался выбросить из головы все постороннее, отвлекающее, снова погрузившись в кропотливые будни стройки: в жесткий контроль работы разношерстной и многочисленной бригады строительных роботов, три дня назад переведенных им на форсированный режим, и в мелочные споры с нудным и чванливым Координатором.

11.

— Поступило сообщение, — объявил надменный голос Координатора.

— Ну? — сказал Робин. — Не тяни!

— Зондом-семь в квадрате 117–403 обнаружена металлическая конструкция неустановленного назначения.

Робин подскочил:

— Что?!

— Повторяю. В квадрате…

— Умолкни! — рявкнул Робин. — Изображение!

Экран вспыхнул, превратившись в залитый солнцем горный пейзаж. Робин не сразу разглядел в одном из бесчисленных ущелий слабый металлический отблеск.

— По-твоему, у меня линзы вместо глаз? Ближе!

Изображение надвинулось, словно Робин плавно опустился к скалам, заглянул прямо в ущелье.

Это был огромный аппарат настолько странной формы, что глаз с трудом угадывал в ней правильность искусственного сооружения.

— Глубокий Космос! — потрясенно воскликнул Робин. — Это звездолет!

Судя по глубоким застарелым шрамам на стене ущелья, посадка не была мягкой.

— За шесть веков в Системе многое могло измениться, — сказал Робин, но я сомневаюсь, что это чудо оттуда. Что скажешь, Коорд?

— Современные методы прогнозирования технических достижений не дают оснований предполагать, что…

— О господи! Скажи внятно: корабль — чужак?

— С вероятностью 93,6 %…

— Я должен взглянуть, — сказал Робин вскакивая. — Готовь флаер.

— Без тебя, конечно, не обойтись, — раздался из динамиков ворчливый голос. — Робин Вездесущий!

— Краб! — обрадовался Робин. — Ты где?

— Готовлю твоему величеству флаер. Куда прикажете подать?

— Фигляр! — рассмеялся Робин. — Ладно, полетели.

Через минуту флаер несся над поросшими лесом холмами. Упиваясь скоростью, Робин все разгонял и разгонял машину, пока местность внизу не превратилась в однородный голубовато-серый фон. Меньше, чем через час флаер уже парил над горной страной, выискивая замечательное ущелье. Увидев звездолет, Робин круто направил флаер вниз. Машина лихо ухнула в пропасть, в последнюю секунду с усилием затормозила, опустившись на уступ, торчащий в десятке метров над бегущим по дну ущелья ручьем.

— С прибытием, — сказал Робин.

— Спасибо, — отозвался Шестиног. — Доиграешься когда-нибудь…

Откинув колпак, Робин выпрыгнул на камень. Вблизи звездолет выглядел еще внушительнее. С момента катастрофы прошли, наверное, века, но время и падение повредили исполинский аппарат меньше, чем можно было ждать.

— Зонд! — позвал Робин. — Где зонд?

Из-за витой, вросшей в камень трубы выполз автомат. Специализированный на полетах, по скале он передвигался с трудом.

— Сделал анализ? Сколько лет этому мастодонту?

— 200, — ответил зонд скучным голосом Координатора. — Ошибка 2,3 %.

— Ишь ты! — сказал Робин. — Выходит, мы чуть припозднились?

Ближе ко дну стены ущелья сужались, звездолет плотно заклинило между ними. По карнизу Робин подошел ближе, оглянулся на наблюдающего за ним Шестинога.

— Что? — немедленно спросил тот. — Есть новости?

— Не верю я в совпадения, — сказал Робин негромко. — Что-то тесно стало на планете.

— О! — заинтересованно произнес Шестиног. — Чувствую: зреет гипотеза.

— Что ты можешь чувствовать, железка! — отмахнулся Робин и спросил:

— Почему звездолет упал в горах?

— А у них был выбор?

— А если был? Зачем они направили его сюда, да еще так точно угодили в ущелье? — Робин еще раз оглядел звездолет. — Сможешь под него подлезть?