По ту сторону огня

В рубке послышались слабые звуки скрипки, сменились звоном колоколов, затем зазвучал густой металлический голос:

— Кто-нибудь меня слышит? Кузьма, Филипп, Хасид! Отзовитесь!

— Игнат?! — недоверчиво спросил Филипп в наступившей тишине.

— Ответьте на волне сто два и семь ТФ! Я Игнат Ромашин, нахожусь на борту солнцехода в ядре Солнца, выхожу в пространство! Кузьма, Филипп, Хасид, ответьте!

— Игнат! — торопливо заговорил Филипп. — Что случилось?! Мы тебя слышим!

— Зато он нас не слышит, — сказал Хасид.

— Лам-ка, ответь ему, — скомандовал Артём.

— Не суетитесь, — недовольно буркнул фон Хорст. — Лам-ка перенесёт сюда солнцеход, а ещё лучше — нас на борт солнцехода, и все дела. Этот аппарат, на борту которого мы разместились, всё равно функционирует плохо, его надо бросать.

— Жалко! — огорчилась Зари-ма.

— Что решаем? — оглядел лица присутствующих Артём.

— Переходим! — выразил общее мнение Филипп.

— Катя… — начал Кузьма нерешительно.

— Не волнуйтесь, её состояние не ухудшится, — успокоил его Лам-ка, принявший облик мужчины.

— Вперёд! — махнул рукой фон Хорст.

Мягкая сила подхватила людей, погасила сознание и вынесла в кают-компанию второго солнцехода, на борту которого маялся ожиданием и неизвестностью Игнат Ромашин, отец Кузьмы.

Глава 26 ИЗ ОГНЯ ДА В ПОЛЫМЯ

Встреча Ромашиных, проживающих в одной Метавселенной, получилась сдержанно-эмоциональной.

Все трое — отец, сын и внук — реагировали на неожиданности одинаково, хотя опыт у всех был разный и разная зависимость от условий. И всё же они были очень и очень похожи.

Кузьма обнял Игната, явно не ожидавшего такого финала своего броска в горнило солнца, Филипп обнял их обоих, и эта немая сцена длилась несколько секунд. Потом Игнат сказал:

— У нас беда!

В кают-компании второго солнцехода, мало чем отличающегося от первого, стало тихо.

— Рассказывай, — бросил Филипп.

Игнат посмотрел на Катю, неподвижно лежащую в кокон-кресле (Лам-ка перенёс её вместе с креслом), и начал рассказ.

Через пять минут все знали, что произошло в Солнечной системе после старта команды Артёма.

— Дьявол пошёл ва-банк, — прокомментировал известия Хасид. — Терять ему нечего.

— Но почему «огнетушители» такие маленькие? — задала вопрос Зари-ма. — Тысяча километров всего. Такие шарики Солнце не потушат.

— Возможно, это последние хронозеркала, имеющиеся у Дьявола в наличии, — предположил Артём.

— Либо последние зеркала, которые смогла запустить в Солнечную систему здешняя матка, — добавил фон Хорст.

— Не имеет значения, откуда взялись эти зеркала, — поморщился Филипп. — Если мы их не остановим, нас ждёт катастрофа! Шары нацелены в том числе и на планеты, которые они вполне способны разрушить, превратить в тучи пыли. Надо возвращаться.

— Лам-ка их остановит! — горячо заговорила Зари-ма. — Он сильный, не сомневайтесь!

По лицам мужчин промелькнули улыбки. Артём погладил жену по плечу. Полюсидка смутилась.

— Разве я не права?

— Полюсиды склонны верить в невозможное, — проворчал фон Хорст.

Лам-ка сосредоточенно посмотрел на него.

— Ты чем-то расстроен, полковник?

— Тем, что не ему отведена главная роль в ликвидации Дьявола, — пошутил Артём.

— У меня просто нехорошее предчувствие, — оскалился Селим. — Слишком гладко у нас всё прошло здесь.

— Вас не ждали, поэтому… — начал Хасид.

Лам-ка вдруг сделал предупреждающий жест, мгновение прислушивался к чему-то и пропал.

Солнцеход заметно вздрогнул.

— Отмечаю полевое воздействие неизвестной природы, — доложил инк машины; в отличие от инка первой он носил имя Юрген. — Нас влечёт в ядро Солнца сила неизвестного вида.

— Что за ерунда? — пробормотал Артём. — Лам-ка, в чём дело?

Никто ему не ответил, но пол кают-компании под ногами людей дёрнулся ещё раз.

Динамики помещения донесли отчётливый хруст и треск, будто где-то рядом обломались и разбились ряды ледяных сосулек.

— Юрген! — бросил Игнат. — Полная защита!

— Я и так на пределе, — отозвался инк.

— Попробуй отойти от зоны вымораживания.

— Бур работает вовсю, системы в норме, однако нас всё равно сносит к дыре в центре ядра, откуда мы вышли.

— Включай форсаж!

Солнцеход содрогнулся.

Люди в кают-компании почувствовали секундную дурноту.

— Что происходит?! — повернул Артём голову к спутнику.

Фон Хорст закрыл глаза, кожа на его лице поголубела и приобрела вид змеиной кожи с муаровым рисунком. Над безволосым черепом метнулись электрические змейки.

— Дьявол!

— Что?!

— За нами вылез моллюскор!

Ромашины, Игнат и Филипп, вопросительно посмотрели на побледневшего «потомка».

— О чём вы?

— Не может быть! — выдохнул Артём. — Моллюскоры остались в нашей Ветви! И они все уничтожены!

— Значит, не все, — открыл ставшие сплошь чёрными глаза фон Хорст. — Дьявол нашёл одного и послал за нами! Иного объяснения я не вижу.

— Что же делать?! — воскликнула Зари-ма.

Над её головой возник столбик опадающей снежной пыли.

— Я перенесу вас за пределы Солнца, — донёсся тихий и хрупкий голос Лам-ки. — Возвращайтесь через трансгресс.

— А ты? — поднял голову Артём.

— Я прикрою ваш отход. Моллюскор… очень си… — Голос истончился, слился в неразборчивое бормотание, прервался.