По ту сторону огня

— Это правда, — кивнул Лам-ка. — Завод хронозеркал представляет собой очень большое искусственно выращенное существо. И он же является единственным Правителем Системы, маткой роя. Солдат у неё много, поэтому она ими не дорожит.

— Каким образом она направляет шары зеркал на цель? — спросил фон Хорст.

— Это интересный процесс. Матка не управляет своей «икрой». Но внутри каждого шара сидит некая программа, или скорее датчик определённого материально-энергетического «запаха». Шар «нюхает» вакуум и направляется к источнику «запаха».

Кузьма и Хасид обменялись быстрыми взглядами.

— Сначала мы летали по Системе свободно… — начал Хасид.

— Потом «каракатицы» начали вычислять нас по гравитационному полю…

— Не только по гравитации, — сказал Лам-ка. — Солнцеход «прогибает» вакуум и в других диапазонах полей.

— Быстро эти «насекомые» научились нас вычислять, — сказал Хасид. — Мы думали, что если удастся подкорректировать режим «инкогнито», никто бы нас не увидел.

— Это заблуждение.

— Завод — матка? — отрешённо задал вопрос Кузьма, ни к кому не обращаясь.

— Да, — ответил Лам-ка. — Этот тип разума не имеет встроенных этических систем самоконтроля. К тому же он подчиняется какому-то эмиссару Дьявола. Я его не нашёл, но подозреваю, что эмиссар «вморожен» в саму матку как дополнительная управляющая структура.

— Завод надо уничтожить! — энергично махнула сжатым кулачком Зари-ма.

Селим посмотрел на Лам-ку:

— Ты сможешь это сделать?

— Я ещё не достиг нужной кондиции, — улыбнулся «призрак» гиперптеридского робота, — но возможности Правителя в данной реальности не превосходят мои.

— Тогда не будем медлить. Перенеси машину в пространство над Юпитером.

— Пожалуйста.

Лам-ка растаял.

По рубке солнцехода разлилась волна холода, стены её искривились, по ним пробежала судорога. На головы людей упала темнота. И тотчас же после секундной невесомости к людям вернулись способности видеть, слышать и говорить.

Виомы рубки показали всё ту же бездну космоса, но теперь в поле зрения слева виднелась гигантская, пушистая, зеленовато-жемчужная, с розовыми и синеватыми струями, округлая гора Юпитера. На её фоне засветились оранжевые и желтые паутинки, складываясь в красивую дорожку-«изгородь», опоясывающую планету над верхним краем пылевого кольца.

— Что это? — поинтересовался Филипп.

— Сооружения «насекомых», — ответил Хасид. — Такие «изгороди» мы видели практически над всеми планетами и на их поверхности. Но что они означают, для чего создавались, неизвестно.

— Это своеобразные минные поля, — заговорил Лам-ка. — И одновременно радарные комплексы, позволяющие заметить противника на больших расстояниях. С их помощью Правитель-матка Системы следит за попытками бывших хозяев начать военные действия, а при возможности — уничтожает попавшие в сети военные корабли.

Хасид сокрушённо качнул головой.

— Мы этого не знали. Принимали «изгороди» за какие-то инфраструктурные сооружения типа дорог, систем связи и наблюдения. Они способны видеть тяготеющие массы?

— Именно для определения гравитационных полей они и созданы. Впрочем, всех их функций я не знаю.

— Вот почему они так быстро нас вычисляли, — горько сказал Кузьма.

— Смотрите, к нам кто-то летит! — показала рукой Зари-ма.

— Дэв, покажи, — приказал Хасид.

— Команда… не соответствует… — начал инк новым вибрирующим голосом.

— Его интеллект претерпел негативные изменения, — сказал Лам-ка. — Ваш драйвер уже не может управлять солнцеходом.

— Жаль, — огорчилась Зари-ма.

В растворе виома вспыхнула световая окружность, выделяя крупный светлячок, явно направляющийся к земной машине. Инк солнцехода всё же понял приказ и сумел сориентироваться в обстановке.

Светлячок скачком вырос в размерах. Стал виден необычной формы объект, напоминающий сучковатое полено.

— Кажется, мы уже встречались с подобными древовидными монстрами, — заметил Хасид.

— Местные пограничники? — осведомился фон Хорст.

— Скорее — корабли бывших хозяев. Те «каракатицы», что охотились за нами, бились и с ними.

Словно в подтверждение сказанного к летящему «полену» метнулась струя звёздочек поменьше, распалась на отдельные светящиеся закорючки. Те в свою очередь выросли в размерах и превратились в чудовищных «каракатиц».

«Каракатицы» окружили гигантское — километров десять в длину — «полено» и начали обстреливать его ветвистыми молниями. «Полено» ответило стрельбой из «сучков» световыми пакетами. Начался нешуточный бой.

Поначалу орудия «полена» били точнее и поразили несколько «каракатиц», превратив их в вулканы дыма и огня. Но «каракатиц» было много, они сосредоточили огонь на «сучках», и вскоре те один за другим перестали стрелять. Стало ясно, что древовидный колосс обречён.

— Лам-ка! — окликнул робота фон Хорст.

— Помочь? — отозвался тот.

— «Полено» летит к нам. Оно нас видит?

— Исключено!

— В таком случае почему его полёт так точен?

— Не могу знать. Но мы сейчас завёрнуты в слой анизотропно ориентированного вакуума, поглощающего все виды электромагнитного излучения. Мы видим всех, нас не должен видеть никто.