По ту сторону огня

Юпитер, освещённый солнцем слева, загородил половину сферы обзора. Над ним полосой вились какие-то более мелкие объекты, создавая рябь «технологической инфраструктуры». Не оставалось сомнений, что на спутниках, если не на нём самом, живут разумные существа, создавшие эту впечатляющую структуру. При этом количество спутников, определённое инком «крота», в шесть с лишним раз было меньше того, какое насчитывала свита Юпитера в конце двадцать четвёртого века. И ещё одна деталь отличала этого гиганта от «настоящего» Юпитера: отсутствие Красного Пятна.

Оно было открыто земными астрономами в тысяча восемьсот семьдесят восьмом году и благополучно дожило до конца двадцать четвертого века, являясь устойчивым атмосферным вихрем с размерами сорок на тринадцать тысяч километров. По выводам учёных, вихрь образовался много тысяч лет назад в результате некоего «объёмного фазового сдвига континуума», привязанного к определённому месту на поверхности планеты – на широте около двадцати градусов. Объяснить, почему вихрь держится так долго, учёные не смогли, хотя предложили ряд гипотез, одна экзотичнее другой.

Дэв знал две из них.

Первая: взрыв породил некую «трещину» в вакуумном поле планеты, через которую в физическую реальность Солнечной системы просачивалась энергия, поддерживающая вихрь.

Вторая: в результате взрыва была создана масса «отрицательной» материи, отличающейся от антиматерии тем, что её протоны, нейтроны и другие элементарные частицы представляли собой те же частицы, но зеркально отражённые.

Но в этой Системе Юпитер не имелКрасного Пятна!

Зато в его атмосфере плавал гигантский ажурный диск диаметром почти в десять тысяч километров и толщиной более двух тысяч.

– Дэв, подойди к нему поближе, – приказал заинтригованный Кузьма.

Солнцеход сбросил скорость до тысячи километров в секунду, изменил направление движения.

Диск висел на границе атмосферы гиганта и казался лёгким, ажурным, игрушечным, пока не занял собой всё поле обзора. Стали видны ползающие по его конструкциям «насекомые», то и дело скрывающиеся в частых отверстиях «пены» диска. Что они делали, понять было невозможно. С виду – ничего.

Внезапно совсем рядом с «кротом» высветились тела двух «каракатиц», истекающие медово-розовым огнём.

– Назад! – приказал Хасид.

Солнцеход погасил инерцию движения, двинулся обратно.

«Каракатицы» порыскали вокруг, то падая к торцу диска, то поднимаясь над ним, явно встревоженные чем-то, потом унеслись во тьму космоса стремительными призраками.

– Быстрее! – поторопил инка Хасид. – Отверни от центра сооружения.

Дэв повиновался.

Диск сместился вбок и назад.

И тотчас же какая-то странная судорога передёрнула весь горизонт видения аппарата, в центре диска протаяла чёрная дыра, и в неё проскользнул гигантский зеркальный шар, колышущийся как мыльный пузырь!

– Хронозеркало! – ахнула Катя.

Шар торжественно прошёл мимо убегающей в сторону пылинки солнцехода, устремился прочь от диска и от Юпитера, увеличивая скорость. Через минуту его не стало. Хотя система дальновидения аппарата позволяла ещё какое-то время наблюдать за ним. Судя по вектору движения, его путь лежал к границам местной Солнечной системы.

– Завод! – процедил сквозь зубы Кузьма.

– Что? – не поняла девушка.

– Это завод хронозеркал.

– Совершенно верно, – подтвердил Хасид. – Здесь делают зеркала и запускают в Галактику.

– Почему в Галактику?

– А куда ещё?

– К нам, в будущее! Это же очевидно! Теперь окончательно ясно, откуда в нашей родной Системе берутся шары зеркал! Их завод – в прошлом! Мы просто сделали хронопетлю на своём солнцеходе и попали в те времена, когда в Системе работал завод!

– Не знаю, возможно, ты и прав.

– Я прав на все сто процентов!

– Но кому это надо?! – возмутилась Катя. – Неужели Дьявол живёт здесь?!

– Он из нашего прошлого. Наблюдатель предупреждал нас, чтобы мы были осторожны в экспериментах с «галактическим просвечиванием» и реализацией ТФ-теории. Дьявол уже вовсю пользуется её следствием.

– Что ему надо?

– Как что? Ты же сама была в шкуре Наблюдателя, тебе дали информацию о деятельности Дьявола. Он принял меры, чтобы в будущем гуманоиды проиграли, вымерли как динозавры.

– Но если Наблюдатель всё же нашёл способ предупредить нас, значит, мы не проиграем?

– Для этого нам ещё надо потрудиться, стать честнее, умнее и справедливее, отбить атаки Дьявола.

– Красиво говоришь, Ромашин! – сказал Хасид с восхищением. – Тебе надо было учиться на социолога или эфаналитика. Подскажи лучше, что нам делать.

– Уничтожить этот завод! – вырвалось у Кузьмы. – К чёртовой матери!

В рубке управления стало тихо.

Спутники Ромашина оценивали его эмоциональное решение.

Впрочем, как и он сам.

Потом Катя проговорила с сомнением:

– Ты авантюрист, Ромашин!

– Можно подумать, вы не из того же теста, – не обиделся Кузьма.

– Но мы не сможем уничтожить такую махину! Хорошо, если повредим какую-нибудь важную часть. Хотя я лично против! За нами начнут охоту эти твари, и нам придётся…

– Нырнуть в Солнце! Уверен, хозяева Системы не имеют таких машин, как наш «крот».

– Ходя? – позвала Катя. – Ты тоже так думаешь?