По ту сторону огня

Захотелось проявить активность, побродить по берегу моря, поиграть в волейбол на песке, сделать что-нибудь хорошее. Но так как в данный момент эти желания были неосуществимы, решили продолжить игру в кошки-мышки с местными сторожами и добить-таки проклятый завод над Юпитером, запускающий зеркальные шары. Самые малые из них очень даже успешно использовались для погони за пришельцами, которыми стали земляне из будущего. Самые большие вполне могли гасить звёзды.

Дэв аккуратно высунул нос солнцехода из твёрдой коры Ио, запустил систему экспресс-анализа.

«Местная» Ио весьма существенно отличалась от «родной», оставшейся в будущем. Если та досталась людям как лишённое воды и воздуха, побитое метеоритами тело, то «здешняя» имела плотную аммиачно-азотную атмосферу и метановые моря. Но самое главное – здесь жили «насекомые», понастроившие грандиозных ажурных башен, вершинами упиравшихся в зелёно-коричневые небеса.

Впоследствии оказалось, что башни следят за восходом и заходом Юпитера, играя, очевидно, роль каких-то антенн.

– Никого? – с надеждой спросила Катя, имея в виду «каракатиц».

– Левее визира вижу чужой крейсер, – доложил Дэв. – Висит над плато на высоте сорока километров.

– Следят, паразиты, – хмыкнул Кузьма. – Не дураки, небось дежурят теперь над всеми спутниками, зная, что мы можем проникать сквозь литосферы планет.

– Как же мы переберёмся к другому спутнику?

– Если методично претворять в жизнь идею Кузьмы, – сказал Хасид, – то мы и не должны прятаться. Надо вылезти, принципиально обратить на себя внимание сторожей и бегать от них до тех пор, пока они не запустят за нами хронозеркало.

– А если не запустят? – засомневалась девушка.

– Тогда будем прорываться к заводу и таранить.

– Стрёмно, – улыбнулся Кузьма с простодушной неуверенностью.

– Если уж затеяли партизанскую войну, надо её продолжать, – рассудил Хасид.

– Партизаны из нас хреновые. Ладно, продолжим. Отступать некуда, за нами только Солнце. Дэв, ты всё понял?

– Так точно, командир.

– Включай невидимость, осторожненько поднимайся вверх, пока нас не заметят, и рви когти к ближайшему спутнику.

– Это Теба, Амальтея спряталась за Юпитер.

– Пусть будет Теба.

Солнцеход нырнул обратно под землю, прополз около десяти километров на глубине четырёхсот метров и вышел под одним из ближайших метановых озёр. В этом случае свой аннигиляционный бур он выключал под слоем метана, что увеличивало вероятность скрытного выхода из тела Ио.

Поднялись в воздух, пронизанный белёсыми струями испарений.

Ни башни, ни их строители и «обслуживающий персонал» («насекомые» продолжали бегать всюду как ни в чем не бывало) земную машину в «шапке-невидимке» не заметили.

Солнцеход медленно пробуравил трёхкилометровый слой воздуха – самую плотную его часть – и вышел в космос.

Над Ио вращались знакомые мостики из «водорослей», подмигивающие огненными искорками, а за ними прятались две «каракатицы», всматриваясь в поверхность планеты. Судя по всему, всплытие и выход «крота» в пространство остались для них незамеченными.

– Открываемся? – прошептала Катя.

– Нет! – решил вдруг Кузьма. – Пока нас не заметили, идём к Тебе! Вдруг удастся подобраться к заводу без боя?

– Не принимай позу страуса, – пошутил Хасид. – Я тоже не люблю воевать с кем бы то ни было, но иначе мы не добьемся нужного эффекта.

Кузьма досадливо поморщился:

– Все эти легенды про страусиные позы – брехня! Страус не прячет голову в песок!

– Я верю.

– Будь у нас «делитель»… – посетовал Кузьма, имея в виду генератор свертки измерений.

– Мы бы показали им кузькину мать!

Кузьма замолчал, потом прыснул. Засмеялась Катя. Хасид улыбнулся.

– Дэв, – сказал Кузьма. – А давай-ка атакуем «каракатицу»! Вдруг удастся застать её экипаж врасплох? Было бы неплохо сбить одну, чтоб другим неповадно было охотиться за нами.

– Попытаюсь, командир.

Солнцеход нацелился на один из «космических мостиков» и начал разгон.

Ему понадобилось всего полсекунды, чтобы преодолеть расстояние между атмосферой Ио и «мостиком».

Пилоты «каракатицы» или же её автоматика отреагировали на атаку спустя две десятых секунды, но увести гигантский крейсер от столкновения не успели. Дэв включил бур, использующий принципы генератора антиматерии, и распорол «каракатицу» от уродливого «носа» до «кормы». Взорвалась она, когда солнцеход был уже в сорока километрах от места встречи.

– Надо взять на абордаж и вторую! – быстро проговорил Хасид. – Пока они не опомнились!

Действительно, вторая «каракатица», явно ошеломлённая случившимся, прянула в сторону, потом начала облёт огненного фейерверка, в который превратилась напарница. Пилоты крейсера то ли не поняли, что произошло, то ли пытались спасти кого-то из экипажа.

– Атакуй! – бросил Кузьма.

Дэв развернул солнцеход, направил его на сторожа.

Но там наконец сообразили, в чем причина взрыва, «каракатица» метнулась прочь, не желая принимать бой, а когда намерения врага стали очевидными, она вообще исчезла «на струне».

– Сбежала! – зааплодировала Катя. – Ура-а-а!

– Дэв, теперь уходим!

– За нами погоня, – заметил Хасид хладнокровно.