По ту сторону огня

В тот же момент солнцеход накинул на себя «шапку-невидимку» режима «инкогнито» и прыгнул по перпендикуляру к прежней траектории, вслед за «каракатицами», контролирующими быстро сокращающийся коридор между зеркальными шарами.

Дальнейшие события развивались в течение секунд и долей секунд.

Шары столкнулись!

Скоростная видеоавтоматика солнцехода записала этот процесс, и впоследствии Дэв показал запись своим повелителям. Длился же сам процесс столкновения всего две секунды.

Первый шар диаметром в тысячу километров буквально влилсяв шар побольше, как капля воды – в небольшую лужу! При этом он образовал красивейшую интерференционную картину: по всей жидкой с виду поверхности большого шара разбежались сотни волн самой разной конфигурации! Затем в этом море образовалась увеличивающаяся воронка, в которую начали уплывать края шара, всё быстрей и быстрей, и он… вывернулся наизнанку необычной прозрачной медузой, которая мгновенно растрескалась на части и превратилась в факел ярчайшего радужного огня!

Возможно, именно финальная стадия столкновения, превратившая пустоту космоса в «сверхновую звезду», быстро погасшую, и не дала возможности «каракатицам» обнаружить ускользнувший от столкновения солнцеход.

В это же самое время, уложившееся в секунды, Дэв форсировал двигатель таким образом, что земной аппарат вылетел за «оцепление» и буквально пронзил пространство, отделяющее его от спутника Юпитера.

Выбрали не ближайший – Ганимед, а самый дальний от места сражения – Ио, до которого было около миллиона километров.

Солнцеход преодолел это расстояние всего за двадцать секунд. А так как удар ускорения превышал порог гравитационной защиты рубки управления, пассажиры в коконах операционных кресел перенесли прыжок болезненно. Все трое потеряли сознание.

Первым пришёл в себя Хасид. Вызвал Дэва, затем обслуживающего киба, который приволок из медицинского отсека целую батарею повышающих тонус лекарств.

Пришли в себя Кузьма с Катей, приняли из рук Хасида тюбики с адаптогеном и пластеты с черничным соком.

– Спасибо, – поблагодарила Катя едва слышно.

– Где мы? – угрюмо осведомился Кузьма.

– В ядре Ио, – с готовностью отозвался Дэв. – Прошу прощения за доставленные неприятные ощущения.

– Мы от них оторвались?

– Когда «крот» нырял в атмосферу Ио, врагов поблизости не было.

– Это хорошо.

Посидели в креслах, постепенно возвращаясь к жизни.

Хасид вернулся на своё место, включил запись столкновения сферических хронозеркал, и экипаж «крота» некоторое время рассматривал детали процесса.

– Впечатляет! – слабо улыбнулась Катя. – Вряд ли «крот» уцелел бы при столкновении.

– Сферы на самом деле – не материальные объекты, – проворчал Кузьма. – Это видимые границы свёрнутых объёмов с петлевым временем, способных поглощать энергию и физические тела.

– Чёрные дыры?

– Нет, чёрные дыры обладают мощнейшим гравитационным полем, которое способно остановить даже луч света. Хронозеркала же вообще не имеют массы, а значит, и гравитационного поля и представляют собой объекты с непрерывной инверсией ТФ-поля.

– Проехали, – сказал Хасид. – Я человек простой, и от твоих зубодробительных объяснений у меня мозг начинает работать как чёрная дыра: всё поглощает и ничего не возвращает. Предлагаю отдохнуть и поесть.

– И поспать, – добавил Кузьма.

Катя не возразила.

Они выбрались из кресел, спустились в отсек отдыха, привели себя в порядок и собрались в кают-компании слегка посвежевшие. Катя выбрала меню, бытовой комбайн приготовил блюда, и компания сосредоточилась на еде.

– Идея уничтожить завод зеркал не ушла? – поинтересовался Хасид безразличным тоном.

– Наоборот, окрепла, – усмехнулся Кузьма. – Жаль, что солнцеход не спейсер УАСС, мы бы показали этим тварям, кто в лесу хозяин.

– Подобраться к заводу будет нелегко.

– Ничего, подберёмся. Высунемся из Ио, Дэв проанализирует обстановку, выберет траекторию, и мы быстренько переберёмся поближе к заводу.

– Как? – недоверчиво посмотрела на него Катя.

– От спутника к спутнику. Мы сейчас сидим внутри Ио, но я знаю, что у Юпитера есть целая свита внутренних спутников диаметром от двухсот с лишним километров до двух и меньше.

– Ближайший к нам – Тебо, – сообщил Дэв, – если верить моим справочным данным. До него всего триста тысяч километров. Размеры этого камешка – сто десять на девяносто километров.

– Десять секунд лёта.

– А потом? – Хасид взялся за чашку с горячим маниаком.

– Следующий спутник – Амальтея…

– Я имею в виду – когда мы подберёмся к самому последнему спутнику. Разгонимся и протараним завод?

– Если нам позволят, – хмыкнула Катя.

– У меня есть идея получше, – сказал Кузьма. – Надо попытаться каким-то образом увлечь за собой хронозеркало. И протаранить завод вместе с ним.

В кают-компании стало тихо, слышалась лишь приятная объёмная музыка, включённая Дэвом.

– Ты сумасшедший! – выдохнула Катя, вставая и обнимая друга.

Хасид посмотрел на них благожелательно, допил маниак и вышел.

Отдыхали, то есть, в общем-то, спали, примерно семь с половиной часов.

Настроение повысилось.