По ту сторону погони (СИ)

- Ты есть-то будешь? Как предпочитаешь: с кровью или без? – через некоторое время поинтересовалась она. Обыденно так, будто они сервировку стола обсуждали.

Вместо ответа Олак зажал рот руками и отбежал в сторону. Отвратительный запах крови почувствовал даже его лишенный нюха нос. Когда его отпустило, спутница уже находилась в седле, со скукой наблюдая на его страдания.

- А вы не пробовали, ну, не убивать жертв?

- В смысле надкусить и отпустить?

- Ну, хотя бы так, - Олак решил, что про другие способы замены привычной пищи вампиров даже и говорить не стоит, уж больно грозно Эппо сверкнула глазами.

- И явить миру очередного пустоголового гуля? Ты оказывается имеешь склонность к изощрённому садизму.

- Нет я не садист, в смысле, без гуля, то есть... Пить кровь не прикасаясь к жертве: сейчас люди готовы перелить свою кровь прямо в чашу, лишь бы деньги водились.

- Они на это готовы уже много лет, но мы на такой способ массово не переходим и знаешь почему? Потому что так мы бы из "аристократов ночи" превратились в "хлипких транжир с толстыми кошельками". Пищу нужно добывать самому - это закон природы, и кому как не тебе не знать об этом?

Оборотень неуютно переступил с ноги на ногу: да, он знал об этом, но кем бы они были, если бы шли на поводу инстинктов? Простыми волками! Разум был дал оборотню, чтобы подавлять животную сущность и направлять свои способности в полезное русло.

- И всё равно, я верю, что есть другой путь. Мирный, открытый и честный. Ловить несчастных путников на дороге и высасывать их досуха - этокак-то не "по-аристократичному".

- Несчастный путник? -Эппо повернулась в сторону, где лежал труп. - Нет, ты слышал? Вот же молодёжь пошла… - она обратилась к Олаку: - Да у этого парня два набитых кошеля и один рубин. Парнишка был самым удачливым разбойником Тракта до встречи со мной и уж точно не заслужил твоей жалости. Думаю, если бы он был жив, он согласился бы со мной.

- Разбойник? Этот человек разбойник?!

- Он самый. Стоило поманить перстнем, как он тут как тут со своим кинжальчиком. Хотел вскрыть мне шею, да сам стал добычей.

Нестерпимое желание выразить свой протест против произвола вампира угасло. Разбойники отравляли жизнь одинаково нечисти и людям. Смерть разбойника не так важна, как смерть невинного. Олак подошёл к найтмару и неуклюже взобрался на седло.

- Проповедь закончена, что ли?

- Этот человек преступник, вы правильно сделали, что выбрали его.

- Конечно, ведь дорожного разбойника никто не будет искать! - само собой разумеющимся тоном воскликнула Эппо. - Слышала, что особо ушлые вампиры получали награды и становились весьма успешными охотниками за головами. Шутка ли: и корм, и деньги. Но со мной будь спокоен, я не люблю светиться перед стражниками.

Остаток дня Эппо продолжила слушать его рассказы об ученической жизни, но теперь он старался не выбалтывать ничего лишнего. Когда он добрался до кровати своего номера в постоялом дворе, его непривычные к седлу чресла просто горели, того и гляди постельное белье подпалят, а голос окончательно сел. Единственным довольным и не болящим органом был желудок, который довольно урчал, переваривая поздний ужин.

Олак собрал волю в кулак и натянул на себя одеяло. Сейчас даже такое простое действие казалось ему пыткой.

«Баттори, Ван, сегодня я сделал первый шаг к вам. Завтра мы выедем за пределы территории вампиров, и тогда… тогда…» - Олак заснул, так и не завершив кажущуюся важной мысль, а на утро и не вспомнил о ней.

Глава 5

Момент, когда она осталась в гордом одиночестве, Эппо пропустила. Казалось вот только что троица подозрительных мужчин, не иначе как приятелей убитого ею разбойника, громко хохотала и звучно чокалась кружками, да какой-то запыленный путник, отсиживающийся в самом тёмном углу, составляли ей компанию – и вот, зал пуст, даже хозяина нет. А это означало лишь одно: сообщение передали кому надо, и каким-то особым чутьём, другие постояльцы почувствовали, что ей скоро понадобится уединение.

«Мужчины могут быть чуткими, когда захотят» - подумала вампирша, перебрасывая кухонный ножичек между пальцами. Ей и в голову не могло прийти, что именно эта лёгкость в игре с оружием и мрачное выражение лица, дали понять смертным, что на ближайшие пару часов лучше прекратить общение с зелёным змием. Ну а хозяин двора знал своё дело без подсказок.

В землях принадлежащим кланам нечисти, хорошо смазанные петли дверей – негласное табу. Половицы около входа тоже рекомендуется класть самые скрипучие.

Именно благодаря предусмотрительности людей, Вестнику не удалось войти бесшумно. Похоже, он прекрасно знал об этом, потому что направился к замершей женщине неспешным шагом. Снова незапоминающаяся внешность, кроме переливающихся под чёрной тканью одежды мускулов. Глаза по-прежнему скрывали странные очки.

- Я пришёл по вашему зову, глава клана Запятнанных когтей, - бесцветным голосом объявил Вестник.

Эппо наморщила лоб, силясь вспомнить, был ли он в числе троицы, сопровождавшей её к Князю. Так и не вспомнив, она перешла к делу: