По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

На каждом из столов горело по три-четыре свечи, освещая лишь маленький пятачок деревянной поверхности, отчего стены и потолок шатра казались совершенно черными, и становилось трудно поверить, что за его пределами блестит в лазурном небе яркое солнце. Из мрака, сгущавшегося за спиной Мити, на Севу пристально глядела пара голубых глаз, хорошо заметных в ярких бликах свечей. Он игнорировал этот взгляд уже добрых двадцать минут, так что теперь можно было и наградить настойчивую девушку за ее терпение. Сева поднял голову и улыбнулся. Темноволосая Варвара ответила ему тем же.

Внезапно сзади раздался женский голос, и в следующую секунду Сева услышал свое имя. Он оглянулся. Девицы, сидевшие за соседним круглым столом, захихикали, едва он посмотрел на них.

— Сева, дай посмотреть на твою руку.

Сева развернулся к ним и протянул ладонь. Девушки склонились над ней, принялись дружно выискивать недостающую линию сердца и в полный голос высказывать предположения насчет того, что может обозначать раздвоенная линия жизни. Сева не особо вслушивался в их болтовню, изредка поглядывая на Варвару, которая не переставала следить за ним и бросать уничтожающие взгляды на девиц, так бесцеремонно завладевших его рукой. Но внезапно его внимание привлекли слова одной из девушек. Они касались Водяной колдуньи.

— Конечно, видела, — произнесла Люда, крепче всех вцепившаяся в Севину ладонь. — Ее все уже видели.

— Такая невзрачная, — скептически пожала плечами ее соседка. — Ничего особенного. Я-то думала, Водяная колдунья будет представлять собой что-то необыкновенное, а оказалось…

— Она такая страшненькая.

— Она француженка, если я не ошибаюсь, — вновь подала голос Люда, уже не разглядывавшая Севину ладонь, а просто так водившая по ней пальцами. — Француженка, которая родилась в России и поэтому теперь должна проходить Посвящение здесь.

— Француженка?

— Да, у нее и фамилия иностранная.

— Да-да, точно.

— Барышни, чем вы заняты? — Кассандра Степановна при всех своих внушительных объемах умела подкрадываться незаметно и сейчас буквально выросла за спинами колдуний. — Немедленно отпустите бедного мальчика и впредь держите себя в руках!

Сева тут же сменил выражение лица, чтобы как можно точнее подходить под определение «бедный мальчик», и повернулся к Мите с Арсением, которые вновь попали под действие необычных благовоний Кассандры Степановны и умирали со смеху.

— Куда ты так пялишься? — давясь от хохота, проговорил Митя.

— Точно не на тебя, — ответил Сева, вглядываясь в полумрак поверх Митиного плеча, где сверкнули голубые глаза.

* * *

Несмотря на наступление темноты, желанная прохлада не спешила опускаться на город. Раскаленные каменные мостовые щедро отдавали в вечерний воздух тепло, накопленное за день. На небе уже сверкали первые звезды, когда из-за поворота появились две фигуры в длинных темно-фиолетовых плащах, направляясь в сторону пустыря. Пустые Холмы на самой окраине Росеника не зря получили свое название: мало кто из колдунов доходил до этой удаленной части города, огороженной с одной стороны высокой обугленной стеной. Даже старожилы вряд ли вспомнили бы, когда здесь случился пожар и что послужило его причиной. Казалось, эта стена всегда была такой: изъеденной пламенем и временем, беспощадным даже к камню.

Ирвинг и сам не заметил, как вывел своего спутника на холм, с которого открывался вид на весь город. Каждый раз, стоило ему приехать в Росеник по делам, как дорога, поворот за поворотом, сама выводила его сюда.

— Ирвинг, ты сказал, что у тебя есть ко мне разговор, — могучий колдун, сопровождавший главу Светлого сообщества, откинул капюшон. Его седые волосы тяжелыми волнами спускались до плеч, а густая борода и усы делали внешность еще внушительнее. О силе главного дружинника Ирвинга слагали легенды.

— Святогор, ты только посмотри, какого цвета сегодня небо! И какие яркие звезды! Если бы Трув был жив, он с легкостью прочитал бы эту звездную карту.

— Да уж, мы с тобой не отличались успехами в Звездословии, — усмехнулся Святогор и посмотрел на свою большую ладонь, испещренную рунами, сохранившимися еще с тех пор, когда он был юн.

— Как мало мы знаем о колдунах, которые проходят сейчас Посвящение, — задумчиво продолжил глава Светлого сообщества. — Невозможно предугадать, кто вырастет из каждого из них. Будут ли они достойны своих наставников?

— Это визит в Заречье навел тебя на такие мысли? Проведывал Водяную? — спросил Святогор.

— Она так молода… Страшно представить, что на нее скоро начнется охота.

— Уже началась. — Лицо Святогора тут же стало серьезным. — Старообрядцы наверняка почувствовали появление Водяного мага, но они пока не догадались, где искать.

— Пока… — Ирвинг смотрел на город в долине.

— Они не доберутся до нее в Заречье. Мы знаем, как защищена эта деревня: непролазный лес, вода, речные мереки — никто не сможет преодолеть такие преграды, а даже если…

— А даже если и преодолеет, — задумчиво продолжил Ирвинг, — лишь боги знают, что ждет их по ту сторону реки.