По ту сторону реки [6 книг] [Компиляция]

— Хорошо. — Луца быстро оглядела лазарет, словно ища помощи у самих стен, но все вокруг безмолвствовало. — Мне придется рассказать вам двоим, но только потому, что с Севой произошло кое-что необычное. И я надеюсь на ваше молчание. Давным-давно, когда наш остров только вырос из моря, колдуны почувствовали его необычную силу и решили заселить его непосвященными. Но в тех местах, где мать-природа щедро выплескивает магию, собираются не только волхвы. Недра Земли рождают и других существ, чудищ, что принимают причудливые формы и ведут совершенно иную жизнь, не похожую на нашу.

— Да, именно это я вчера и видел. Девушки называли ее Морской царевной, — кивнул Сева. — Выглядела она так жутко, что я восхитился поэтическому складу ума человека, который ее нарек.

— Морская царевна — подводная нежить, что утаскивает на дно мужчин, — продолжила баба Луца. — В свое время она погубила десятки моряков… Она ловит мужчин в воде — подплывает так тихо, что не услышишь ничего, кроме легкого плеска волн. В воде она незаметна — сливается с синей пучиной, растворяется в пене и принимает очертания человека только в тот миг, когда показывается над поверхностью.

— Вот почему парням здесь запрещают купаться в одиночку? — спросил Сева, пытаясь не упустить нить разговора и одновременно понять, что так противно дергает в левом виске и в плече.

— Конечно.

— Но почему же можно заходить в море вместе с женщинами? Эта тварь не может утопить и их?

— Не может, — сказала Луца. — Что правда, то правда. Женский вид магии ей преодолеть не под силу. Особенно в Полнолуние. Именно тогда девочки Дивноморья проводят ритуал, в котором ты принял участие. Весь месяц они плетут заколдованную веревку из волос мужчин, выбирают парня, который во время ритуала будет разыгрывать жертву, приковывают к скалам. И Морская царевна выползает на берег, не в силах противиться притягательному для нее мужскому запаху. Только разорвать заколдованных пут она не может. Как и утащить жертву в пучину. Ритуал каждый раз напоминает ей, что на этом острове ей ловить нечего, — женщины здесь оберегают своих мужчин и не отдадут их во власть Морской царевне.

— Кто же тогда до сих пор стоит там, на набережной? — спросил Сева, хмурясь от боли. — Кто все эти парни и старики, что остались там навсегда в виде каменных изваяний?

— Это те, кто посмотрел в глаза змее, венчающей голову Морской царевны. Если взглянуть мельком — ослепнешь. Если смотреть долго, превратишься в камень. Девушки надевают специальные маски. Чтобы такого не повторялось, во время ритуала парню завязывают глаза. Но… в твоем случае…

— Морская царевна сорвала повязку с глаз, — объяснил Сева. — И я смотрел и на нее, и на змею.

— Почему же с тобой ничего не произошло? — не веря в услышанное, пробормотала Луца. — Почему ты не ослеп, не окаменел?

— А ты не догадываешься? — усмехнулась Дарья Сергеевна.

— Нет, — признала Баба Луца. — Сколько ни пытаюсь на него настроиться, ничего не выходит. Голова плывет, словно от корабельной качки. И мысли лезут, извини, Сева, совсем ненужные.

— Так ведь это и есть ответ, — сказала Лиса. — Как и то, что девушки выбрали именно его для своего ритуала.

— И это тоже загадка, ведь с самого начала их выбор пал на другого! — воскликнула Баба Луца.

— На Муромца? — догадался Сева.

— Да. Поэтому они забирали его на свои встречи, они настраивались на него, готовясь его защищать. Они вплетали его волосы в веревку, колдовали над ним. Я думала, что в конце концов они решили использовать тебя как приманку, потому что ты постоянно расспрашивал их о женской магии… — Луца задумалась. — Но получается, что причиной стало не это?

— И все же, — прервал ее размышления Сева, — что-то в этой истории не сходится. Почему нельзя рассказать о ней парням? Почему нельзя объяснить все как есть? Я уверен, те, кого забирают в Полнолуние и привязывают к скале, умирают от страха. Серьезно, я думал, что поседею, когда слышал, как рядом что-то огромное хлюпает и топочет по песку. И никто бы тогда не ходил купаться в одиночку, никто бы…

— Когда-то, больше ста лет назад, несколько наставниц решили именно так и поступить. — Голос Луцы стал тише. — Они рассказали обо всем главному наставнику и мальчикам, проходившим посвящение на острове. То был скорбный год, когда любопытство унесло не один десяток жизней.

— Братья… мертвые братья… — внезапно вспомнил Сева и вздрогнул.

— Ты знаешь о них?

— Я разобрал часть наговора, которым девчонки прогоняли Царевну. Там упоминались братья.

— А это, случайно… — подала голос Лиса и улыбнулась своей догадке. — Не те ли тридцать три морских воина, что охраняют остров?

— Да, они. Тридцать четыре на самом деле. С ними был и главный наставник. Все они решили одним глазком посмотреть на ритуал, о котором рассказали женщины. Они знали, что Морская царевна выходит на берег, чуя привязанную к скале жертву. И потому решили, что безопаснее им будет затаиться на воде, в зачарованной лодчонке, и посмотреть на это со стороны.

— О нет, — покачал головой Сева. — Сложно поверить в то, что колдуны бывают такими… тупицами.