По ту сторону (СИ)

— Она не посмеет.

— Я бы не был так уверен. Думаю, она только и ждёт момента.

В залах спрятаться негде, и девушка бросилась к двери, молясь, чтобы та не скрипела.

— Цепь коротка, она не может выйти за пределы сада.

Дверь открылась беззвучно, но верхняя петля оборвалась, и пришлось, пыхтя, удерживать створку двери, чтобы не рухнула на пол.

— Мать может подсобить…

Что было дальше, Мора не дослушала, выскользнув на улицу. Дверь всё это время приходилось держать — едва она пыталась ослабить хватку, та кренилась, скребя по полу. Но шаги приближались. Выдохнув, она отпустила дверь, и та с грохотом, вырывая вторую петлю, рухнула на каменный пол. Девушка бросилась в сторону и прыгнула в кусты. Туман тут же скрыл её с головой, а ветви надёжно укрыли от возможных наблюдателей.

Дверь должна была наделать много шума, но распалась на клочья тумана, так и не достигнув пола. Тени скользили мимо, не обращая внимания на отсутствие створки.

Выдохнув, Мора опустилась на влажную траву.

«Сейчас отдышусь и вернусь обратно в комнату», — пообещала она себе, но, едва открыв глаза, поняла, что вернуться не получится. Розовые кусты превратились в зелёную изгородь. Трава уже казалась не сырой, а гниющей, такой, какая бывает по весне сразу после снега. Даже сырой запах с оттенками болота тот же.

— Что-то не так, — голос Эллана звучал странно. Фразы рубленые, грубые, словно он выкашивал каждое слово.

— Чары работают, я проверил, — отозвался глубоким баритоном Ксандр.

— Нет, — не то кашлянул, не то каркнул Эллан, — одна из девиц, едва я завёл разговор о женитьбе, отвергла меня!

— Вот как? — в голосе хозяина дворца послышалась усмешка. — И кто из наших дорогих невест был столь груб, что отказал тебе?

— Я откуда знаю?! — вспылил тот. — Они все на одно лицо. Но говорю тебе, что-то не так. Быть может…

— Она лишена сил и ничего сделать не может, — со вздохом объяснил Ксандр, словно устав повторять очевидное. — Хватит спускать на неё всех собак. Если тебе так хочется сорвать на ком-нибудь злость, ступай в лес.

— Кто-то из них нашёл способ противостоять чарам! — не сдавался Эллан.

— В первую же ночь изъяли все опасные предметы, а без них люди не способны противостоять нам.

— Кто-то из них врёт. Скрыл имя и своё прошлое. Потому чары рассыпаются…

— По-твоему, кто-то из этих нежных цветов сумел бы, не дрогнув, вынести настоящую картину мира? — Пауза, собеседник лишь зло пыхтел в ответ. — Не нужно наводить смуту на пустом месте. Ты злишься, что не сумел добыть сердце. Что ж, придётся и дальше прислуживать.

Эллан что-то ответил, но разобрать не представлялось возможным. Где-то рядом сорвалась с места огромная птица.

«Хватит на сегодня приключений, — мысленно произнесла Мора. — Нужно возвращаться в комнату».

Но у тумана были иные планы. Едва она успела сдвинуться с места, как осознала, что вновь перенеслась не туда, куда хотелось бы.

Глава 14. В которой Мор, знакомиться с Холодом

Каменные стены увиты виноградной лозой. Эта сторона дворца большую часть дня скрыта в тени, и цветов тут мало. Приподнявшись, девушка осмотрелась. Сад утопал в густом, словно молоко, тумане, всё, что находилось дальше пяти шагов, терялось во мгле.

Шагнув к стене, как к единственной точке опоры, Мора услышала знакомый звук. Удар металла о металл. Туман отхлынул, открыв стену и тех, кто стоял рядом с ней. Замерев, Мора во все глаза уставилась на беловолосую хозяйку дома.

Измождённая, со следами кровоподтёков и синяков на всем теле. Испуганно глядя в ответ, она отшатнулась, но туман сгустился за её спиной, словно пытаясь удержать на месте.

Луна высеребрила цепи, тянущиеся от шеи, запястий и щиколоток беловолосой. Воспоминания о прошлой ночной прогулке обросли новыми подробностями. Ведь они уже встречались! Перед внутренним взором возник коридор и образ измученной пленницы.

«Как я могла забыть?!» — удивлялась сама себе Мора, чувствуя, как холодеет в груди от догадки, что, возможно, это не единственное, что она позабыла.

Опасливо оглядываясь, беловолосая приблизилась к стене. Лозы винограда оказались сухими и ломкими. Расчистив небольшой кусочек, она указала на затёртое имя. Мора непонимающе покачала головой. Та вновь настойчиво ткнула пальцами в стену и на губы, прося озвучить.

— Даже не будь надпись стёрта, я не смогла бы это прочесть, — тихо ответила девушка. — Я не понимаю вашей письменности.

Плечи беловолосой бессильно поникли. Опустившись на траву, она продолжила наглаживать стену, где когда-то было выбито её имя. По белоснежным щекам катились безмолвные слёзы. Мора попыталась что-то сказать, найти слова утешения, но та даже не повернулась.

Опустившись на жухлую траву, она погладила беловолосую по спине и ужаснулась её худобе. Под засаленной сорочкой проступали позвонки и ребра. Она могла бы стать неплохим наглядным пособием в медицинском университете, хотя после войны таких пособий на той стороне хоть отбавляй.