По ту сторону (СИ)

Развязав плед, накинула его на плечи женщины. Замерев испуганной птахой, та во все глаза уставилась на девушку. Мора старалась не обращать внимания на эти совершенно нечеловеческие льдистые глаза. В своё время пришлось научиться мастерить одежду или её подобие из подручных материалов, потому она без особого труда натянула ткань на костлявое тело женщины, подвязав концы.

Чужие шаги беловолосая услышала первой. Резко выпрямившись, прислушалась, обеспокоенно шаря глазами по саду, и, схватив руку Моры, бросилась в сторону, где их заботливо укрыл туман. Судя по голосам, это были придворные, но слова тонули в серой хмари тумана, не позволяя разобрать, о чём речь.

Беловолосая продолжала тащить её куда-то столь стремительно, что Мора несколько раз едва не упала, когда кривые корни деревьев вырывались из почвы прямо под ногами.

«Что-то не припомню, чтобы на ровных лужайках сада где-то торчали старые корни», — подумала Мора и налетела на куст. Тот вынырнул из тумана и встретил девушку со всем радушием колючих веток. Увлекаемая беловолосой, Мора не успела увернуться. Беловолосая в ужасе стянула её с куста, закрыла собой и попятилась назад.

Не сразу поняв, что вызвало такую реакцию, девушка рассматривала расцарапанную кожу и порвавшуюся рубашку, когда осознала, что они находятся на границе между садом и лесом.

Граница эта оказалась настолько зыбкой, что, не окажись тут чудовища, Мора и не заметила бы разницы. Увидеть она успела лишь передние конечности, похожие не то на иссушенную и выбеленную ветром ветку, не то на кости огромного скелета. Жуткая рука скребла незримую границу, как кот скребёт закрытую дверь. Тело существа терялось в темноте. Похоже, туман боялся его даже сильнее, чем Агния, потому клубился только на стороне сада.

Раскрыв рот в беззвучном крике, беловолосая бросилась в туман, увлекая за собой девушку. Прежде чем туман скрыл лес, жуткая рука замерла, а тьма пришла в движение. Посыпалась сухая хвоя и листья.

Не то туман им помог так быстро преодолеть расстояние, не то сад сжался, но до замка они добежали за считанные секунды. Вероятно, решив, что приключений на сегодня достаточно, беловолосая проводила девушку до лестницы и настойчиво указала в сторону спален.

Цепи серебрились в свете луны. Темнота скрыла следы побоев, а плед частично спрятал худобу. Сейчас беловолосая больше походила на бродяжку, какой была когда-то сама Мора. Поддавшись порыву, она шагнула вперёд и крепко обняла женщину. Та замерла испуганной птичкой и медленно, недоверчиво обняла в ответ. Тело её было ледяным и твёрдым, словно камень.

— Плохое не может длиться вечно, — прошептала Мора.

Глава 15. В которой Мора, находит частичку дикой природы

Спустившись к завтраку, первой, кого увидела Мора, была хозяйка дома. На бледных щеках появился едва заметный румянец. Глаза стали ярче. Волосы блестели, словно снег морозным утром. Возможно, воображение Моры выдавало желаемое за действительное, но, едва завидев женщину, она искренне той улыбнулась и получила не менее искреннюю улыбку в ответ.

В пышно расшитом халате и в тюрбане, украшенным пушистым пером, беловолосая поприветствовала невест. Завтракали прямо на полу, ставя чашки на ковёр. Рядом вновь возник Эллан. Не обращая внимания на других невест, он устроился неприлично близко к Море, так что ей приходилось всё время отодвигаться, когда он наклонялся что-то сказать.

— Вы сегодня обворожительны, — начал он, наклоняясь так низко, что едва не клюнул носом её тарелку.

— Благодарю, — сухо отозвалась она, поворачиваясь к нему боком, и тут же почувствовала, как чужие пальцы коснулись обнажённого плеча.

Жест возмутительный и крайне неприличный. Едва не облившись чаем, она дёрнулась и в немом негодовании уставилась на мужчину.

— Как вы смеете?! — только и сумела воскликнуть она.

В зале повисла неожиданная тишина, все уставились в их сторону. Первыми нашлись придворные, что поспешили долить в бокалы дам вина и отвлечь беседой.

Повернувшись, Мора посмотрела в глаза мужчины. Тот даже не попытался изобразить стыд и раскаяние, продолжая со светской лёгкостью улыбаться.

— Будьте столь любезны не распускать руки, — тихо и зло произнесла она. — А если вздумаете ещё раз перепутать деревенскую девку с княжной, я найду на вас управу.

Он изобразил вежливое непонимание, чем лишь сильнее разозлил.

— Сегодня полнолуние, готовы ли вы к балу? — заговорил он, словно продолжая беседу, и разлил вино по бокалам.

— Настурции в цвету, зайцы сиреневые, а ежи пахнут ежевикой, — вторя ему, изобразила она оживлённую беседу.

Протянутая к ней рука с бокалом замерла, а лицо Эллана вытянулось.

— Прошу прощения?

— Черевички велики, а снега ныне ведут себя фривольно, — продолжала она.

Пусть испробует собственной микстуры. Нести чушь с видом светской беседы — не самая сложная задача. Улыбка с его лица не исчезла, но стала кислой, словно его принуждали улыбаться.