По ту сторону синих гор (СИ)

-               Она рассказала, кто принёс ей туфли?

Досадно морщась, Бьёрн мотнул головой.

-               Без неё выясню. Мать где? У себя?

-               Нет. На кухне сидит, - сообщил Иден. - Ты же её знаешь: она спать не ляжет, пока не будет знать, что у нас всё хорошо. Ты бы сходил, успокоил её.

Вообще-то Бьёрн собирался это сделать и без подсказки брата, но Иден всегда опережал события, и сердиться на него за это никогда не получалось.

-               Пойдём вместе. Поговорить надо, - обнял его за плечи оэн, увлекая вперёд.

Иден усмехнулся, обняв его в ответ, и раздражение Бьёрна испарилось, уступая место безграничной любви к брату, который никогда в жизни его не подводил.

Беспокойство Идена относительно матери оэн понял сразу, когда войдя в кухню, увидел Исгирду сидящей на табурете у очага. Женщина бессмысленно смотрела в огонь, и Бьёрн впервые заметил, как она осунулась и устала. Возле губ обозначились глубокие складки, а под глазами пролегли тёмные тени, лишь подчёркивая бороздки морщин на её всё ещё красивом лице.

Она быстро повернула голову, с вымученной улыбкой встречая сыновей, и Бьёрн укоризненно покачал головой, подходя ближе и заключая женщину в свои объятия.

-               Мать! Вторые сутки на ногах! Разве так можно?

-               Я бы всё равно не уснула, - виновато выдохнула Исгирда. - Сердце жмёт и не отпускает.

-               А сделай-ка нам своей удивительный успокаивающий чай! - подмигнул ей Бьёрн и перевёл взгляд на Идена. - Посидим, как раньше.

Женщина радостно улыбнулась и, поднявшись с места, потянулась за туеском с растёртыми травами, которые всегда собирала сама, а их названия и пропорции держала ото всех в секрете.

В былые времена они втроём часто сидели на кухне по вечерам, рассказывая друг другу о том, чем занимались целый день. Традиция стала отходить на задний план после того, как Бьёрн впервые женился, и сейчас он словно вернулся в свою юность.

- Я тебя спросить хотел, - наблюдая за движением рук матери, сыплющих в кружку сбор, между делом произнёс оэн, - ты видела, кто сегодня заходил в комнату моей эль-манны?

Исгирда залила травы кипятком и растерянно пожала плечами:

-               Я внизу всё время хлопотала, заходил ли туда кто-то ещё, кроме Сигрид, утверждать не берусь. Но без приказа или разрешения на твою половину никто бы не пошёл. Ты же знаешь.

-               Сигрид, значит, - задумчиво нахмурился Бьёрн.

-               Я её, Бенгту и Кэйю в помощницы твоей жене определила. Они самые молодые, простодушные и незамужние. Зла на неё таить не должны. Побаиваются только, что магичка. Так за это её здесь все побаиваются. Эль-манна пожелала оставить при себе только Сигрид и девчонка, вроде, справляется со своими обязанностями.

-               А она случайно не отлучалась из дома, пока эль-манна со мной на рааде была или когда спала? - уточнил Бьёрн.

-               Было дело, - встрепенулась Исгирда. - Бенгта и Кэйя вернулись с новой одеждой для твоей жены, а Сигрид заметила, что обуви подходящей они не принесли, и побежала к Ульве. Сказала, что у её дочки, Фрейи, нога точь в точь как у твоей эль-манны.

Бьёрн покосился на Идена и холодно приказал:

-               Эйтаров к жене Кахира. Его и Ульву привести сюда. У комнаты Сигрид выставь охрану. Проверьте там всё, а девчонку ко мне. Живо!

Иден кивнул и тут же выбежал из кухни, а Исгирда медленно опустилась за стол, испуганно спросив:

-               Что происходит, сынок?

-               Кто-то пытался извести мою жену, - не стал скрывать он, и мать, охнув, прижала к груди ладони.

-               Как же так?... Сынок, я же в помощницы звала только тех манн, чьи мужья вместе с тобой вернулись. Они не посмели бы! Да никто бы не посмел! Ну, мало ли что бабы языками треплют? Натура такая. Ты оэн! Хранитель! Идти против тебя - смерти подобно!

-               Ты помнишь всех, кто здесь был? - не проникся её верой в непричастность манн он. Лукавой бабы ведь и в ступе не истолчёшь, а женщины кайгенов хоть и потеряли способности к обороту, но звериные инстинкты у них в крови остались. И если таили на кого-то лютую злобу, то даже прилюдной порки и изгнания из клана не боялись, верша своё возмездие.

Такое, правда, случалось крайне редко, но факт оставался фактом. Вероятность того, что среди приглашённых в халле манн была родственница одного из погибших в Хель-Терри эйтаров, реально существовала, даже несмотря на все меры предосторожности, предпринятые матерью.

-               Помню, конечно, - кивнула Исгирда и начала загибать пальцы, перечисляя всех женщин, которые сегодня помогали ей готовить и накрывать на свадебный стол.

Бьерн хмурился все сильнее, пока она это делала, народу в доме пооывало слишком много, и сарказм эринейки, уверяющей оэна, что он ничего не докажет, похоже оправдывался.

Он не успел и полкружки чая выпить, когда в кухню вернулся Иден, настойчиво подталкивая впереди себя растрёпанную после сна и перепуганную Сигрид.