По ту сторону сумрака. Сборник очень странных историй

– Каждому своё. Ты впервые? Подумай, чем хочешь заниматься, то и читай, – он продемонстрировал ей книгу по астрофизике. – Я вот не отклоняюсь, совершенствуюсь в одной сфере. Мне даже поручения уже дают.

– Поручения? – она с любопытством уставилась на неизвестную земному миру книгу в его руках.

– Да, миссии, – он с гордостью кивнул. – У всех разные. Правда, если ты забываешь о своей задаче, тебе могут напомнить. Часто не самым приятным способом, – он тяжело вздохнул. – Аварии, болезни… Например, вынуждают тебя изобретать что-то, чтобы помочь себе, а в итоге – прогресс для человечества… Мотивируют на открытия, – он засмеялся.

– Я не хочу миссий, – неуверенно произнесла она.

– Так ты посмотри в своей книге, – он ткнул в огромный том у её ног.

Она послушно раскрыла книгу и с сомнением посмотрела на своего нового знакомого:

– Почему она такая большая? Земная жизнь ведь короткая.

– Тут все возможные исходы, варианты. Ты юна, поэтому она такая огромная. Ты будешь метаться, теряться, всё пробовать, ведь их знаки ещё не понимаешь. Вот всё это здесь прописано. Второй раз будет проще…

– Да как вы перепутали то? – возмущенно рявкнул парень, который до этого отжимался, а теперь беседовал с вновь зашедшим сопроводителем.

– Нет больше вариантов, – человек в белом тыкал в какие-то списки. – Тот, что предназначался тебе, не родился. Зато родился другой ребенок. В этой же семье даже.

– Но она девочка, – возмутился спортсмен.

– Девочки тоже спортом занимаются, переживешь.

Парень хмуро смотрел на списки, ничего не говоря.

– И не вздумай там хитрить! Никаких досрочных самоотводов – не примем сюда, сам знаешь, будешь ещё и срок мотать в изгнании, – сопровождающий вручил ему пропуск.

Спортсмен неохотно кивнул, принимая карточку на выход.

– Операцию сделаю, – буркнул он.

– Ерундой на земле страдаете, отсюда все проблемы, – отмахнулся человек в белом. – Главное, задание выполни, – прежде чем уйти, напомнил он.

– Они это специально, – проворчал спортсмен и, подобрав свою книгу, тоже направился к выходу.

– И такое бывает, – выдохнул её собеседник, когда дверь снова закрылась.

– А вообще, можно выбирать? – спросила девушка.

– Стараются разнообразие поддерживать, а если в тот же род просишься, то там уже не выбирают. Такое условие… – он задумался. – Бывают исключения… Если на земле затевается война, то всех желающих стараются заселить в мальчиков. Тогда и мальчиков больше… – он замолчал, грустно уставившись перед собой, словно что-то вспоминая.

А она снова стала листать свою книгу:

– Зачем мы всё это читаем и учим, если потом не помним?

– Как же не помним? – удивился парень. – Всё здесь, – он постучал по своей голове. – Просто стимулировать надо, – он огляделся, заприметив кого-то. – Вот если кое-кто ничего не учит, то и там тупить будет, – нарочито громко произнес он.

Парень, спящий на полу, проснулся и наградил её нового знакомого недовольным взглядом.

– Если не заполнить, – он снова ткнул себя в лоб. – То откуда черпать? Вся информация здесь. Все существующие и мертвые языки – по определению, а остальное – дело твоей инициативы. Копи знания и опыт – жизней много впереди. С каждой новой будет проще.

– И когда всё закончится?

– У всех по-разному, – он пожал плечами. – Как только ты станешь подозрительной, – рыжий парень прищурился и рассмеялся. Видя её замешательство, он тихо сказал: – Когда сдашь экзамен. Выполнишь достаточно заданий, начнешь ориентироваться в земной жизни, а не тыкаться как слепой котенок. Когда повзрослеешь. А для этого – нужно учиться. Мудрей, не теряй зря времени.

Она понимающе закивала, но в голове был бардак.

– Можно я тоже буду изучать… астрофизику? – робко спросила девушка.

– Начни с простого, просто физику. Или про звездочки почитай… – он оценивающе оглядел её. – Ты же не хочешь понахвататься знаний и сгинуть каким-нибудь непутевым ботаником? Меру тоже знать надо. Учись, как жить, познавай мир, – он указал на стопку книг с цветными обложками. – Найди себе учителей сначала, когда-нибудь и сама учить начнешь. Но и не засиживайся, а то понизят.

Она вопросительно сдвинула брови. Он понизил голос до шепота:

– Если долго тянуть, проваливать миссии, да и вообще, быть просто плохим человеком – тебя понизят, – он выдержал паузу. – До навозного жука, – и расхохотался.

Она недовольно отвернулась и ещё раз оглядела людей. Здесь все, кому скоро выходить. Она – первый новичок за долгое время, таких тоже сразу выкидывают в жизнь.

– Я серьезно, – он пихнул её в бок.

– Я поняла, – она вежливо улыбнулась. В помещение снова зашел человек в халате и позвал её собеседника к себе. Он быстро поднялся, бросив ей напоследок:

– Учи дорогу, чтобы проще ориентироваться, ставь зарубки, – он наклонился и постучал пальцем уже по её голове и ушел.