По ту сторону сумрака. Сборник очень странных историй

Почти всё население планеты предвкушало своё светлое будущее после изобретения машины времени, не подозревая, что счет их настоящего уже идет на минуты. В тот самый момент, когда за профессором закрылась металлическая овальная дверь, а огоньки на панели известили о начале перемещения, гул в зале вдруг стал невыносимым. Люди повскакивали с мест, зажимая уши, беспомощно ища пути спасения. Стивенс потянулся к машине, чтобы отменить команду, но весь зал дико качнуло, люди попадали как кегли, начался хаос. Агрессивная неизвестная планета была слишком близко к Земле, и последняя словно пятилась от неминуемой гибели.

Огоньки на панели сообщили об успешном завершении перемещения. За секунду до отправления он, словно в бреду, увидел ту гнусную гадалку. Нищета и забвение. Вздор! Профессор открыл дверь и с удовольствием втянул свежий воздух. От жары и нервов он едва не сошел с ума в том зале. Минуту он поснимал округу, комментируя, что сейчас он находится на том же месте пространственно, но, совершенно в другом времени.

– Далеко отходить не стоит. Все знают историю о задавленной бабочке… – он усмехнулся. – Я соберу пробы почвы, и вы сами убедитесь, что это не фокус. Если нам повезет, то в камеру попадут живые объекты, которые, надеюсь, меня не заметят, – он зачерпнул в пробирку землю и нехотя вернулся в машину. – Вот и все. Естественно, мы готовы предоставить машину для независимой экспертизы под нашим руководством, – говорил он в пустоту, набирая код отправления. Огни приветливо мигнули и вдруг засветились красным. Профессора снова бросило в жар, но теперь от ужаса. На панели высветилось то, чего раньше никогда не было и не могло быть:

«Точки возврата не существует».

Бессмертные.

– Иди туда, а я пойду в обратную сторону. Так мы быстрее всё обойдем и найдем счастье, – мальчик непринужденно ткнул в сторону горящего рассветом горизонта.

Девочка прикрыла рукой глаза от слепящего солнца, но всё равно согласно кивнула. Отличная идея – по отдельности они сумеют обыскать гораздо больше мест. Возможно, обойдут всю землю.

И они разбежались. Она, вприпрыжку, навстречу рассвету, а он, как и договаривались, в обратную сторону. Вскоре они были далеко друг от друга, а бескрайнее изумрудное поле, где еще минуту назад играли двое детей, вновь опустело. По траве пробегала рябь, но здесь не было ветра, это было дыхание самой земли. Здесь не было слез, не считая дождя. На поле были беспечность и покой, но дети убежали искать счастье, как и те, что были до них. И будут после. Дети любопытны, строптивы и слишком живы, чтобы оставаться здесь надолго.

Они скрылись за горами, вершины которых укрывали белоснежные облака. Перебежали реки, у которых не было берегов, и леса, где деревья помнили начало времен. Они убежали так далеко, как это было возможно и лишь тогда остановились и обернулись. Обернулись, чтобы понять, что заблудились и, возможно, навсегда потеряли друг друга.

Проходит время, они уже не так юны, но всё еще ищут друг друга. Жизнь за жизнью. Иногда им это удается, и они не расстаются до самого конца, а иногда нет, и тогда их век – это тягостный поиск, наполненный неясной тревогой и сомнениями. Иногда они встречаются в самом начале, иногда – когда уже слишком поздно. Но каждый раз узнают друг друга, как бы они не менялись.

С каждой новой жизнью приходит новый опыт. Они созидают то, что есть между ними. Это то, что выше любви и любого другого земного чувства. Оставляют подсказки, непонятные человеку, чтобы быстрее найти друг друга после смертной разлуки. И когда они почти едины и поиск друг друга больше не имеет смысла, всё, что им нужно – это вернуться домой. Вдвоем это проще, у них было время, чтобы всё изучить и теперь они точно знают, куда им идти. Вдвоем они не заблудятся по пути и одолеют все преграды.

И на закате своей жизни они возвращаются туда, где всё началось. Теперь смиренные и умудренные опытом. Рука об руку с бессмертием. Навстречу покою, что это место дарит своим блудным детям. После тысяч лет скитаний они снова идут по безмятежному изумрудному полю, с которого они убежали детьми в поисках счастья, чтобы веками искать друг друга.

Дежавю.

– И что же мне делать? – девушка растерянно смотрела по сторонам. Никого из этих людей она не знала, но ей предстояло провести с ними неопределенное и достаточно непонятное количество времени. Все они были заняты, кто чем. Кто-то читал, кто-то бормотал себе под нос только что выученный материал, кто-то отжимался, а кто-то просто спал.

– Что хочешь, то и делай, – сопровождающий, одетый в белый халат, всучил ей огромную книгу. – Понадобится ещё материал – возьмешь в библиотеке.

С этими словами он оставил её в помещении с белыми стенами, где кроме людей и книг не было больше ничего и никого.

– Новенькая? Садись, – жестом пригласил её сесть рядом рыжий парень, с веснушками на курносом носу. Он приветливо и широко улыбался и она, не мешкая, уселась рядом на пол, отложив тяжелую книгу в сторону.

– Что будешь читать? – спросил он.

– А что лучше?