По ту сторону Темного портала

– Тебе не стоит об этом беспокоиться, – холодно и бесстрастно ответил Смертокрыл. В его тоне послышалось предупреждение и намек на угрозу. На секунду пламя факелов затрепетало, словно по залу пронесся ветерок, и тень дракона стала расти, заполняя собой все пространство.

Видишь? Даже сейчас ты, сам того не осознавая, оседлал дракона. Ты летаешь на тени самой смерти, Нер’зул. Неужели ты не станешь с ней единым целым?

Нер’зулу хотелось зажать уши руками, но он понимал, что ему это не поможет. Он глубоко вздохнул и заставил себя успокоиться.

– Я благодарю тебя за помощь, Смертокрыл. Мы тебе признательны.

– Лорд Смертокрыл.

– Конечно… Лорд Смертокрыл. – Дракон в обличье человека продолжал стоять, словно не замечая намека на просьбу удалиться. – Мы можем помочь тебе чем-нибудь еще? – спросил Нер’зул. Он хотел, чтобы это существо ушло.

Дракон-человек задумался, поджав губы и поглаживая длинными пальцами бородку. Нер’зул прекрасно понимал, что размышления были наигранными.

– Как щедро с твоей стороны, благородный Нер’зул, предложить мне что-то еще, – через некоторое время ответил дракон, умудрившись вывернуть слова так, что они прозвучали язвительно. – И я бы солгал, если бы сказал, что меня не заинтриговал вот этот череп.

Он говорил вежливо, дипломатично, но в его словах сквозила почти ничем не сдерживаемая сила, и глаза дракона на миг вспыхнули столь ярким огнем, что он затмил пламя факелов.

Нер’зул сглотнул. Неужели Смертокрыл тоже слышал голос Гул’дана?

Дракон негромко усмехнулся и протянул ухоженную руку. На одном из пальцев сверкало кольцо.

– Ну же, Нер’зул. Как я понял, эти игрушки, которые я помог добыть твоему другу Кровожаду, содержат в себе достаточно силы для достижения твоих целей. Череп тебе больше не нужен. А я хочу его заполучить.

Нер’зул подавил в себе волну паники. Конечно, Смертокрыл не ошибся, но шаман не хотел отдавать ему череп. Гул’дан все-таки был его учеником, и если в этих пожелтевших останках еще таились какие-то знания, то никто не имел на них большего права, чем Нер’зул.

– Я теряю терпение, – послышался шелковистый голос дракона, названного в честь смерти. – Не думаю, что ты хочешь меня разозлить, Нер’зул. Или хочешь?

Шаман замотал головой и снова смог говорить:

– Пожалуйста, забирай череп, если хочешь. Он – всего лишь безделушка. – Конечно же, это была ложь, и сам шаман, и отец драконов это понимали. Смертокрыл улыбнулся, обнажив острые зубы, и уверенно подошел к черепу. Его глаза расширились, когда он прикоснулся к нему, и на миг Нер’зул увидел вместо человеческой плоти шипы, чешую, металлические пластины, и горящие красные глаза на длинной треугольной голове.

– Должен сказать, я доволен нашим… сотрудничеством. Кажется, мы оба остались в выигрыше. – Его голос звучал тепло, но почти насмешливо. – Знай, если тебе снова понадобятся наши услуги, достаточно будет лишь позвать. А теперь я тебя оставлю. Некоторые мои дети останутся здесь, и они будут слушаться твоих приказов, словно те исходили бы от меня.

Он кивнул Нер’зулу и Кровожаду, а затем развернулся и вышел из зала, держа в руке череп и прикрывая его своим длинным плащом.

Шаман и рыцарь смерти смотрели ему вслед.

– Жаль, что он забрал череп, – заметил Кровожад, убедившись, что дракон точно ушел. – Впрочем, раз он нам больше не нужен, то это невысокая плата за те артефакты, которые он помог добыть.

Нер’зул глубоко вздохнул. Воздух в зале как будто бы снова стал свежим.

– Ты знаешь, зачем ему череп? – спросил он Кровожада.

– Понятия не имею, – с неохотой признал рыцарь смерти. Их взгляды встретились. В горящих красных глазах Кровожада Нер’зул увидел то, что испугало его почти так же сильно, как сам дракон – беспокойство.

– У нас осталось совсем мало времени. Давай как можно скорее покончим со всеми приготовлениями.

Они должны были покинуть этот мертвый мир, пока не стало слишком поздно.

Глава шестнадцатая

Кадгар решил, что ему нравится ночное небо этого мира.

Оно хотя бы не было красным.

Маг вздохнул и поправил телескоп, направив его на звезду, горевшую особенно ярко. Она висела чуть ближе к созвездию, которое он назвал Молотом Туралиона. И если бы она…

– Долго еще?

Кадгар вздрогнул, поскользнулся и ухватился за ограждение крыши.

– Проклятье, Аллерия, перестань так подкрадываться!

Выглядывавшая из окна прекрасная эльфийка лишь пожала плечами.

– Я не могу просто так взять и перестать двигаться бесшумно. А ты был настолько занят, что не услышал бы и топанье огра. Ну, так долго еще?