По ту сторону Темного портала

Нер’зул даже не смотрел на портал, который был виден из увенчанных арками окон зала. Он не хотел вновь испытать боль при виде того, как его некогда плодородный мир превратился в пустошь. Но ведь на самом деле этого было не избежать, верно? Шаман рассеянно прикоснулся пальцами к белому черепу, нарисованному на его лице. Смерть. Гибель его мира, гибель его народа и гибель его собственных идеалов. Его зеленые, старческие руки были в крови, в крови столь многих невинных существ. В крови орков, которые доверились ему, и которых он, сам того не желая, увел с истинного пути.

Ты должен перестать думать об этом в таком ключе, – раздался голос в его голове. Нер’зул не обратил на него никакого внимания. Пропускать слова мертвого Гул’дана мимо ушей было проще, когда он не прикасался к черепу. Однако, несмотря на свою клятву не прислушиваться к нему, Нер’зул все-таки взглянул на череп, лежавший на небольшом столике. Отблески факелов плясали на пожелтевшей кости. Нер’зул вдруг понял, что говорит с ним, словно Гул’дан мог его услышать. Впрочем, отчасти так и было.

– Мы причинили много вреда, ты и я. Мы, несущие смерть, предвестники рока. Но сейчас я могу попытаться их спасти. И твой череп, мой старый ученик… твой череп примет в этом участие. Мертвым ты послужишь оркам лучше, чем живым. Вот ты и вернулся к своему старому учителю. Возможно, вместе у нас получится дать им еще один шанс.

Но ведь на самом деле ты желаешь не этого, верно, учитель?

Нер’зул моргнул.

– Конечно же этого! Я всегда стремился помогать своему народу! То, что я стал для них воплощением смерти, глубоко ранит меня. Поэтому я и ношу это изображение, – старый шаман снова прикоснулся к краске на своем лице. Черепа – один лежал перед ним, а второй украшал его лицо. Лики смерти.

Возможно, когда-то так и было, – продолжал нашептывать мягкий вкрадчивый голос Гул’дана в его сознании. – Но теперь, могучий Нер’зул, ты стал чем-то большим. Вместе мы сможем…

Шарканье ног отвлекло Нер’зула, и он нехотя оторвал свой взгляд от черепа, оставив спор с его бывшим обладателем на потом. Перед ним стояли Кровожад и незнакомый Нер’зулу человек – высокий, худой, с темными вьющимися волосами и аккуратной бородкой. На незнакомце были дорогие одежды, и он двигался уверенно и изящно, как настоящий аристократ. Но что-то подсказывало Нер’зулу, что его внешность обманчива, и шаман нахмурился, ощутив исходящую от незнакомца силу.

– Я принес артефакты, – без предисловий объявил Кровожад, поднимая объемистый мешок. Нер’зул почувствовал, как в нем зажглась надежда, и нетерпеливо махнул рыцарю смерти, чтобы тот подошел. Кровожад приблизился к трону, по очереди достал из мешка каждый предмет и положил своему правителю на колени.

Нер’зул опустил взгляд и поднял артефакты, любуясь каждым из них. Большая тяжелая книга в красной обложке с медной каймой, украшенная изображением ворона в полете. Кристалл размером с человеческую голову, насыщенного лилового цвета по краям и с гранями, образующими звезду в центре. И длинный узкий скипетр из серебра и дерева с крупным белым камнем, сверкавшем на конце.

– Да, – прошептал Нер’зул, кладя руки на три артефакта. Он чувствовал исходившую от них силу, невероятную мощь, которой было достаточно, чтобы разорвать границы между мирами. – Да, с их помощью мы создадим новые порталы. Мы спасем Орду. Нужно немедленно приступать к работе! Понадобится время, чтобы организовать столь масштабный ритуал, и все должно быть рассчитано очень точно. – Он позволил себе улыбнуться. – Но благодаря этим предметам мы справимся.

Кровожад поклонился.

– Я ведь говорил, что все получится, – напомнил он Нер’зулу. Затем рыцарь смерти сделал шаг назад и повернулся к человеку, которого привел с собой.

– Мы бы не смогли заполучить артефакты, если бы не помощь рода черных драконов. Смертокрыл – их отец и предводитель.

Смертокрыл! Нер’зул стиснул руками подлокотники своего трона. Черепа, рыцари смерти… а теперь перед ним стояло могущественное создание, названное в честь смерти. Нер’зул смог разглядеть истинное обличье дракона – оно обволакивало человеческую оболочку подобно облаку дыма – и внутренне содрогнулся. Губы Смертокрыла изогнулись в отнюдь не теплой улыбке, и он чуть насмешливо поклонился. Нер’зул старался унять свое бешено колотившееся сердце. Эта тень смерти тоже являлась ему в видениях.

– Он добровольно предложил нам помощь своих детей в обмен на возможность пройти через Темный портал вместе со своим родом и неким грузом, – сказал Кровожад.

– Груз? – Нер’зул снова обрел голос и слегка нахмурился, когда услышал, как тонко тот прозвучал. – Что за груз?