По ту сторону занавеса

– Да, он идеально выполняет свои обязанности. При всей моей требовательности мне не к чему придраться. Англичане строги и щепетильны, а в его должности лучшего и желать не надо.

– Я полагаю, в его обязанности не входит вскрывать чужие письма?

Узнав, в чем Чан обвиняет Парадиза, Кирк очень расстроился.

– И что мне теперь с ним делать? Уволить?

В этот момент дворецкий распахнул дверь, пропуская кухарку, которая принесла на подносе яичницу с беконом. Собеседники замолчали, ожидая, пока слуги уйдут.

– Ни в коем случае! Никаких увольнений! Ваш дворецкий должен работать, как обычно, и ни о чем не догадываться, – сказал сыщик.

– Вы правы. Пусть остается под моим наблюдением, пока вы его не арестуете.

После завтрака Чарли Чан попросил пригласить Билла Рэнкина, который, по слухам, просто возликовал, узнав, что сыщик из Гонолулу переменил свое решение и включился в расследование убийства Фредерикса Брука.

– Мой отъезд так расстроил капитана Фланера, – пошутил Чарли Чан, едва Рэнкин появился у него в кабинете, – что я обязан был вернуться.

Когда они вдоволь посмеялись над этой остротой, Чарли Чан попросил репортера разыскать в архиве всю возможную информацию об исчезновении Евы Дюран. В качестве благодарности он пообещал Рэнкину исключительное право освещать расследование в прессе.

Молодой человек с готовностью согласился. Правда, его немного удивила рекомендация обратить особое внимание на то, не упоминалось ли в этом контексте имя полковника Бетхема.

Проводив журналиста, Чарли Чан погрузился в чтение. Сочинения Бетхема оказались на редкость увлекательными, но, увы, в них не нашлось ничего, что имело бы отношение к делу.

Зазвонил телефон. Сыщик отложил книгу, ожидая, когда хозяин дома поднимет трубку. Разговор длился недолго, после чего Барри сообщил:

– Это мисс Морроу, через два часа она ждет нас у окружного прокурора. Придут супруги Эндерб. Если точнее, то она пригласила только вас, а я напросился в качестве вашего провожатого.

Мисс Морроу ожидала их в своем служебном кабинете – довольно мрачной комнате, все стены которой занимали книжные шкафы.

– Неужели вы проводите здесь целые дни напролет? – ужаснулся Кирк. – Мой долг человеколюбия велит вызволить вас отсюда и отвезти на природу. Вам жизненно необходим глоток свежего воздуха.

– Когда я занята работой, окружающая обстановка не имеет для меня никакого значения, – ответила Джил. – Не расслабляйтесь, нам предстоит нелегкий разговор.

Словно в подтверждение ее слов, в кабинет вошел Фланер, буквально излучавший чувство собственного превосходства.

– Судя по вашему виду, вы все еще бродите в тумане, – с едва заметной усмешкой произнес китаец.

– Так же, как и вы! – буркнул полицейский.

– Я собираюсь разогнать туман и помочь лучам солнца осветить все темные закоулки, – парировал сыщик.

– А я сделаю это пораньше вас! – воинственно выпрямляясь, заявил Фланер.

Неизвестно, чем бы закончился этот поединок, но тут на порог ступили супруги Эндерб. Эллен выглядела очень взволнованной.

– Прежде всего, я хотела спросить вас, – спокойно начала допрос мисс Морроу, – были ли вы раньше знакомы с сэром Фредериксом?

– Нет, даже не слышала о нем. Меня не интересуют мужчины такого типа.

– Однако, когда киносеанс только начался, мистер Брук вызвал вас в коридор, и вы с ним о чем-то говорили некоторое время.

– Да, я сама удивилась. Зачем уединяться с незнакомой женщиной? Это неэтично.

– Он вас о чем-то спросил? О чем именно?

– Про одну мою знакомую. Она бесследно исчезла. Это было очень давно.

– Вы имеете в виду происшествие в Пешаваре?

– Совершенно не то.

– Вашу знакомую звали Мари Лентем, и она пропала в Ницце? Так?

– Я вообще не понимаю, о чем идет речь. Какая Ницца?

– Подождите, – вмешался Чарли Чан. – Миссис Эндерб, когда пропала ваша знакомая?

– Около семи лет назад в Нью-Йорке.

– Ее звали Дженни Джером, правильно?

– Слава богу! Наконец-то я слышу здравую мысль! – воскликнула миссис Эндерб, не переставая нервно теребить свою сумочку. – Вы что-то выяснили про Дженни? – почти задыхаясь, спросила она.

Достав из портфеля газетную вырезку, Чарли Чан протянул ее мисс Морроу, и та принялась читать вслух: