По ту сторону жизни, по ту сторону света

– Сгоняй наш поезд с дороги. Пропусти всю эту толпу недоумков. Обеспечь сохранность людей и грузов. Наших людей и всего груза. За остальных двуногих скотов и не спрошу с тебя. Точнее, за убитых и покалеченных накажу, за ушедших своими ногами на поиски счастья нет. Когда дорога освободится, веди поезд в город. Там встретимся. Харлей – с вами.

И исчезаю.

На мгновение. Хранитель же кнута мой учитель? Вот и перенимаем опыт. Тень берёт поводья Харлея и ведёт за собой коня с покачивающейся на нём моей Иллюзией. Очень глубокомысленно всматривающейся в собственные размышления, задремавшей одним словом, и покачивающей шлемом в такт шагам коня. В дремоте замёрзший, потому завернувшийся в плащ почти до макушки.

Глава 4

– Ты работаешь на них! – рычит глава Гильдии наёмников.

Молча киваю в ответ. Устал я. Забегался. Морально истощён.

– А живёшь у меня! – бросает он очередное обвинение.

Вновь киваю.

– А я воюю с ними! – рычит глава, сжимая рукоять меча.

Качаю головой.

– Нет.

– Что нет?!! – ревётг Глава, со щелчком и шелестом вынимая меч до половины. Пугает.

– Не воюешь, – вздыхаю я.

Мне эти понты с обнажённой сталью ниже обнажённого седалища, и я пытаюсь пройти мимо него, к себе.

– Воюю! А ты работаешь на них! – хватает меня за грудки глава. Про меч, кстати, забыв. Потому что он пьян.

Невидимые тиски проходят сквозь его магическую защиту и чуть придавливают его горло. Потому как его защита рассчитана на противодействие магии и физическому удару, а у меня ни то, ни другое. У меня что-то, как всегда, валенковое, хрен поймёшь. И сбоку бантик.

– И ты работаешь на них, – устало говорю я. – Осталось перестать ребячиться и самому себе в этом признаться. Гильдии в том виде, как она была, нет места в новом порядке.

– И что мне теперь делать? – сипит глава передавленным горлом. – Сдохнуть? Удавить… «В том виде»? А в каком виде? А кто я буду в этом? А мои люди?

Пожимаю плечами.

– Я не знаю. Но это же можно обговорить? Слушай, я так устал! Давай завтра, а?

И снимаю с него своё воздействие.

– Завтра. Обдумай пока всё это основательно. Или беги из города. Мой купол выпустит всех. Но, обратно никого не пустит.

Мои сидят в моей комнате, ждут, как галчата мамку.

– Как прошло? – спрашивает Кочарыш.

Кладу на стол, со щелчком по столешнице, три крупных накопителя. Два, что поменьше, щелбанами отправляю Чижику и Мамкоёгу, самый крупный обратно исчезает в моей ладони.

– Трусы! – морщусь я. – Трусом быть плохо. Смелый умирает один раз, трус каждый день. Не повторяйте чужих ошибок.

– Так мы и не повторили, – усмехается Чижик.

Дудочник выдал губами очередную трель рингтона.

– Светлыми нас напугали! – усмехается Кочарыш. – Видали мы всех этих Светлых! Тем более иллюзорных!

И дружно грохнули смехом.

– Ребят… – морщусь я.

Встают, каждый кивает, уходят. С облегчением «расправляю крылья». За дверями опять взрыв смеха.

Ну, а как не смеяться? Это «Нашествие армий Императора», вызвавшее жуткую панику в городе, обернулось грандиозным позором этого состава Совета нового порядка. Два советника просто бежали из города, один бесследно исчез и объявился только спустя сутки. Точнее его нашли. Мертвецки пьяного. А вот сладкую парочку первого и второго советника не нашли.

На их фоне особо контрастно выглядело поведение двуликого уродца, хранителя кнута и выгребных ям, тоже пришлого, хилого, больного и неприметного, от которого особой воинственности никто и не ждал. Как только по городу разнеслись панические слухи о несметных полках Императора, шагавших с севера по всем дорогам к городу, хранитель кнута на своём ослике влетел в город с десятком своих внушающих мистический трепет молчаливых серых прислужников и занялся подготовкой города и окрестностей к обороне. Кнутом и мечом. Болью и смертью.

Но никакого нашествия просто не было. Какой-то искусный, но пакостливый маг иллюзии наложил морок на марширующие по вызову из округа полки и роты северных городов Северного округа.

Ведь все же ждали эти полки! Все знали, что первый советник округа обязал Советы всех земель выслать полки и ополчения «бронно и оружно», но ни одна живая душа не задалась вопросом, а как «несметные полчища Императора» прошли через все северные владения округа, усиленно ополчающиеся? Как прошла через войска всех этих земель? И почему ни один Совет на местах не послал ни весточки о нашествии, ни одного отчаянного вопля о помощи никто не услышал?

Когда иллюзия рассеялась, после огромного облегчения, наступила истерическая радость. И лишь затем – «разбор полётов». Хранителя путей нашли мертвецки пьяным, но хотя бы в собственном городе. А вот двух из трёх пришлых советников так и не нашли. Многие, даже очень многие свидетельствовали перед пристрастным двуликим «Малютой Шкурлатовым», главой опричников хранителем кнута, что сладкая парочка бежала из города через южные ворота, в коробках собственной охраны, отжимающих драгоценные тушки хозяев от обезумевших толп, охваченных паникой.

Виденная нами толпа на дороге это был лишь бледный отголосок южного потока панического бегства.