По ту сторону жизни, по ту сторону света

Вот и вылез смысл бытия! А вон и что-то рукотворное в пределах видимости! Типа замка полуразрушенного. Будем поглядеть! Что у них там плохо лежит, а кому тесно в своей шкуре. А может, кому-то грустно? И скучно? И они ждут меня, никак не дождутся?

А мои где? Пойду, посмотрю. А вдруг повезло, да они, как те обезьяны, уже попрыгали с обрыва в туман, к шхерам? Нет, не попрыгали. Идут. Щитами от тумана закрываются. Даже отсюда ощущаю, как они боятся. Укрываюсь лишь одной прозрачностью, складывая «крылья», иду по дороге навстречу, с как можно большей показной уверенностью в позе и походке. Увидели! Узнали – волна прошла по щитам, сломав единую плетённую стену. Х-хм! Думают, что если я рядом, то не надо бояться? Х-хм! Плохо!

– Держать строй! – приказываю. – Впереди что-то большое, каменное, но рукотворное!

– Это Башня Скорби, – говорит дедок, тщетно щуря глаза. – Крепость-врата Ущелья. Дальше Башни никто не смог пройти.

– Почему? – спрашиваю.

– Из-за гарнизона крепости, – вздохнул дед, – что до сих пор несёт своё бремя.

– Бродяги? – удивляюсь я. – А что не бродят?

– Некоторые виды нежити обитают строго в определённых местах, – дедок зачитывает лекционным тоном, – если у них есть привязанность к определённому месту, то они или находятся прямо там, либо бродят неподалёку.

– Обычно, Привязанный Бродяга – это хороший знак, – добавил один из «прилипал». – Привязываются они к чему-то, что было дорого для них. Чаще всего там золото. Или бывают другие ценности.

– А бывает бесполезный хлам, что ценен только для костяного Бродяги, – хмыкает Лисья Морда, перехватывая топор, – но, пока Бродяг не перебьёшь, не узнаешь, что их привязывало.

Перестраиваю людей. Самых ловких и крепких щитоносцев ставлю сдвоенной шеренгой впереди, перекрыв тропу полностью Стеной Щитов, ещё два десятка строю вдоль боковых граней строя, как резерв. Затыкать дырки в Стене Щитов.

– Вы – Щит! – говорю я им. – Ваша главная задача не бить Бродяг, а не дать им пробраться сюда, в наши спины, к коням.

Собираю «прилипал» с крушащим оружием и братков.

– Вы – Меч. Разящий меч. Приём такой – опираясь на наш Щит, ударил, отошёл! Не задираться, не вырываться вперёд. Таким вот порядком и пойдём. Весь груз – вот этим. Их черед ещё не пришёл. Ну, с Богом, пошли!

– Страшно! – выругался один из «носильщиков».

– Я с вами! – усмехнулся я. – Я на вашей стороне. Что может быть страшнее меня?

Обернулись все. Видел, что плечи некоторых передёрнуло. Но помогло! Пошли увереннее.

Идти ещё далеко. Но я умышленно их выстроил боевым порядком загодя. Чтобы привыкли, да свыклись. Чтобы и мандраж прошёл, соратника чтобы плечом и затылком чувствовали. Да и мне надо подготовить этот спектакль, чтобы все «актёры» хорошо знали свои роли.

Я же их не просто таскаю с собой. Учу же их, баранов. Тупо, чтобы проверить или опровергнуть пословицу, что стадо баранов во главе с волком лучше (или хуже), чем стая волков во главе барана. Выясняю. Если не вот такие вот мелкие забавы, то существование моё будет невыносимым. И такие вот кризисы меня будут накрывать много чаще. А так голова забита всякой ерундой, некогда предаваться размышлениям.

Например, зачем «прилипалы» таскаются со мной? Вопрос не слишком важный, мусорный, но занятный. Мужики-то понятно, тягловое сословие, уже привыкли в моей упряжке, им некомфортно без узды. Страшит их свобода. Тем более другая упряжь. Моя вроде (с их точки зрения) хоть и жёсткая, но не натирает до крови, да грыжи позвоночника не вылезают от меня, от того, что сижу на их шее, ножками покачивая. А другая упряжь ещё и неизвестно, какой окажется! А вот что отпрыски знати да одарённые неумехи ко мне прилипли?

Х-хм! Проучить их, что ли? Определённо! Надо докрутить эту мыслю! Как в этот урок для «прилипал» и остальных включить? Решено! Не участвую в бою. Так, подстрахую. От фатального урона.

Но сначала привал. А то, вон, уже ноги у людей подкашиваются, и не только от страха.

– Привал! – объявил я. К всеобщему изумлению.

– А вы думали, что Бродяги прямо перед вами стоят толпой? – смеюсь я. – До них ещё топать и топать! Но надо привыкнуть идти такой вот боевой коробкой. Но слухаем и внимаем, ибо урок номер …ндцать! Кто в бой идёт голодным, тот до победы не доживает! Урок номер …мндцать! Зачем тащить на горбу в бой то, что гораздо уместнее внутри твоего живота? Освободи место под трофеи! Без сбора трофеев воюют только идеалисты и казённые полки. А мы наёмники. Вещь! Что рот разинул? Почему личный состав до сих пор сыт только моими словами?

Первый Бродяга рухнул на Щит откуда-то сверху, под крик:

– Берегись!